Opinión económica
Las pequeñas empresas en el Este de Asia y América Latina
Erich Ulloa Ricarte*
En marzo del 2002 el Banco Interamericano de Desarrollo publicó un estudio comparativo titulado Empresarialidad en Economías Emergentes: Creación y Desarrollo de nuevas empresas en América Latina y el Este de Asia. El estudio revela elementos comunes y a la vez diferentes que se manifiestan entre las iniciativas empresariales llevadas a cabo en ambas regiones. El estudio comprende tres etapas: la gestación del proyecto empresarial, el lanzamiento o puesta en marcha de la empresa y el crecimiento de la misma en su andadura inicial. De este último quiero compartir algunas reflexiones.
Las pequeñas empresas del Este de Asia se caracterizan por crecer más rápidamente en volumen de ventas. En el primer año de vida, las empresas asiáticas duplican a las latinoamericanas en su nivel de facturación anual y al tercer año prácticamente las quintuplican, aprovechan más las oportunidades creadas por el entorno empresarial local, básicamente con subcontratación y compiten en productos o servicios más innovadores. En su mayoría operan en sectores con una fuerte utilización del conocimiento, contrario a Latinoamérica donde se dedican a las manufacturas convencionales: alimentos, muebles, confecciones, elaboración de metales entre otros. Además, el porcentaje de empresas exportadoras es mayor.
En ambas regiones las empresas comienzan sus negocios con una clara orientación hacia el mercado interno, sin embargo al primer año de vida la proporción de las que exportaban es significativamente mayor, 20% frente al 6.6%. En el Este de Asia la subcontratación constituye una práctica altamente generalizada, en América Latina, por el contrario, los niveles de integración vertical han sido tradicionalmente muy elevados.
Estos elementos determinan una ventajosa posición de las empresas asiáticas con relación a las latinoamericanas, por un lado la orientación exportadora les permite capitalizar la oportunidad de un mercado más amplio, situación que se evidencia en el nivel de ventas, esto a la vez les permite alcanzar mayores niveles de economías de escala; la subcontratación versus mayor integración vertical permite concentrar sus esfuerzos en las competencias esenciales, facilita los cambios mediante estructura más flexibles a la vez que reducen los costos relacionados con la contratación de mano de obra en la medida que la empresa crece. Es necesario mencionar además que los niveles de productividad que se alcanzan en sectores basados en el conocimiento superan aquéllos que se pueden lograr en las manufacturas convencionales.
Entre los principales problemas de las empresas dinámicas en los tres primeros años de vida las empresas latinoamericanas enfrentan mayores problemas que las asiáticas en los aspectos relacionados principalmente con y listados según las diferencias más amplias: financiar y manejar el flujo de caja, obtener el equipo, manejar las operaciones de la fábrica y conseguir proveedores. En menor proporción, contratación de trabajadores calificados, conseguir información sobre el mercado, adaptar sus productos/servicios a la necesidad del cliente y certificar normas de calidad.
Es notorio y debe advertirse que en su mayoría estos problemas radican sobre dos elementos relacionados primero con los recursos humanos, lo cual constituye la fuente de la mayor parte de los problemas enfrentados por las empresas del estudio. Afectan áreas sustantivas del negocio como producción, mercadeo, servicios y finanzas. A la vez es notorio que este elemento influye al momento de contratar trabajadores calificados.
En segundo lugar, la dependencia tecnológica dificulta el acceso a equipos y maquinarias. En ocasiones las empresas enfrentan baja disponibilidad debido a fallos medianos en el equipo y el limitado conocimiento de nuestros técnicos para solventar situaciones de esta naturaleza. En una maquiladora donde laboré mis primeros años como ingeniero industrial enviaban mensualmente las tarjetas electrónicas de las máquinas de coser a Honduras donde un programa identificaba la causa de fallo, las reparaban y retornaban días después. Esto demuestra la necesidad de mejorar la oferta de educación técnica, al menos en el catálogo de especialidades y cursos de capacitación del Inatec del año 2002 no se lista ningún técnico en electrónica.
Lo más destacado del estudio es que evidencia y resalta las áreas que deben fortalecerse para que nuestras empresas sean más exitosas. En mi opinión un elemento que debe ser prioritario es el desarrollo de competencias desde la escuela hasta la universidad, que la juventud y futuros empresarios sean capaces de administrar recursos, desarrollar habilidades interpersonales, trabajar con y dar valor a la información, entender la tecnología y los sistemas, es decir que sean capaces de responder a los cambios que el entorno demanda.
* El autor es ingeniero industrial.
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