Nuestro Mundo
El origen de los seres humanos
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Investigan cuan estrechamente estamos vinculados entre nosotros |
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Hillary Mayell
NATIONAL GEOGRAPHIC CHANNEL
El experto en genética Spencer Wells estudia el ADN de los modernos humanos para aprender quiénes somos, a dónde viajamos para poblar el mundo y cuán estrechamente estamos vinculados entre nosotros.
“Todos somos en realidad primos, separados por 2,000 generaciones”, dice Wells, nacido en Marietta, Georgia, educado en la universidad de Texas, en Harvard y en Stanford, y en la actualidad establecido en Ginebra.
Wells ha recolectado muestras de sangre de aborígenes en Australia, de los Chukchi, habitantes de la tundra de Siberia, de granjeros en las colinas de Afganistán y de nómadas en los desiertos de Afrecha.
“Cada gota de sangre es esencialmente un documento histórico”, dice Wells. “Nuestro ADN nos cuenta la historia de la travesía de nuestra especie”.
The National Geographic Society ha designado a Wells como un Explorador Emergente, en un programa conjunto con Microsoft.
ODISEA GENÉTICA
En el libro The journey of man: a genetic odyssey (La travesía del hombre: una odisea genética), publicado el año pasado, Wells describe el éxodo de África, que comenzó hace unos 60,000 años y la senda que abrimos para poblar el mundo.
Mediante un análisis de los cambios genéticos en el cromosoma, y de hombres en todas las regiones del mundo, Wells y sus colegas establecieron que todos los seres humanos vivos en la actualidad descienden de un hombre que vivió en Afrecha hace unos 60,000 años.
Siguiendo la costa sur de Asia, los primeros viajeros cruzaron 250 kilómetros de mar y colonizaron Australia hace unos 50,000 años. Los aborígenes de Australia son descendientes de la primera ola de inmigración que salió de Afrecha. Una segunda ola abandonó Afrecha hace unos 45,000 años y se estableció en el Medio Oriente, con algunos grupos más pequeños yendo a la India, y al norte y al sur de China. A medida que los glaciares de la Edad de Hielo comenzaron a retirarse hace unos 40,000 años y las temperaturas se hicieron más cálidas, los seres humanos se mudaron hacia el Asia Central y se reprodujeron con rapidez.
Pequeños grupos abandonaron el Asia Central hace unos 35,000 años rumbo a Europa. Hace unos 20,000 años, otro pequeño grupo de asiáticos del centro del continente se dirigió más al norte, hacia Liberia y el Circulo Ártico.
HACE 15 MIL AÑOS
En un estudio que fue publicado en la edición de septiembre del 2003 de la revista American journal of human genetics, Wells y sus colegas trataron el tema tan discutido de cómo el continente americano fue poblado.
La mayoría de los científicos, en base a evidencias lingüísticas y arqueológicas, calculan que los primeros habitantes de América del Norte llegaron hace entre 11,500 y 15,000 años. Un grupo más pequeño arguye que arribaron hace unos 30,000 años.
Según la investigación de Wells, mutaciones en los cromosomas y de poblaciones de América del Norte y del Sur, indican que el arribo de seres humanos se registró hace entre 15,000 y 18,000 años. “Yo diría que la cifra más aproximada es de 15,000”, dice Wells.
En otro estudio, Wells y sus colegas examinaron muestras de sangre de más de 40 poblaciones en torno a lo que fue el imperio mogón de Genghis Khan. Los investigadores determinaron que casi un ocho por ciento de los hombres de la región portaban cromosomas y casi idénticos. Eso indicaría que unos 16 millones de descendientes de Genghis Khan viven en la actualidad.
Hallazgos arqueológicos y textos que describen la historia y cultura de la región ofrecen algunos datos sobre el éxito de ese linaje, explica Wells. El imperio de Khan en la época de su muerte es extendida a través de Asia. Sus conquistas militares generalmente involucraban la matanza de todos los vencidos.
SAQUEOS Y VIOLACIONES
Documentos contemporáneos informan que luego de una conquista, el saqueo y las violaciones eran de norma entre los soldados, pero que Khan tenía el derecho a las mujeres más bellas. Por otra parte, sus descendientes masculinos eran muy prolíficos. Ellos extendieron el imperio y mantuvieron el poder en la región durante varios siglos, en una cultura en que harenes y concubinas eran la norma.
Se dice que el hijo mayor de Khan tuvo a su vez 40 hijos. Su nieto, Kublai Khan tuvo 22 hijos legítimos y se dice que añadía a su harén 30 vírgenes cada año.
“Este es un claro ejemplo de que la cultura desempeña un papel muy importante en la variación genética y en la diversidad de las poblaciones humanas”, dice Wells.
Wells está ahora siguiendo la pista a los fenicios, un pueblo de marinos que creó ciudades estados en torno al Mediterráneo desde el 3000 hasta el 332 antes de Cristo. El alfabeto fenicio se convirtió en prototipo de los alfabetos romano y griego. Los fenicios fueron el primer pueblo en circunnavegar Afrecha, y se presume que llegaron a América.
“Existe escasa evidencia arqueológica de ellos. Y sin embargo, fueron la cultura dominante de su tiempo”, señala Wells. “Realmente no tenemos idea de quiénes eran, de dónde provenían, o a dónde se dirigían”.
Wells está buscando marcas genéticas de descendientes de los fenicios a través de varios siglos.
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