Enrique Peña Hernández

Ahora que en Nicaragua se ha puesto muy en boga el empleo de la palabra austeridad, como sinónimo de economía, considero conveniente abordar ese tema lexicográfico.

Austeridad significa: 1. “Calidad de austero”; 2. “Mortificación de los sentidos y pasiones”.

Austero, del latín austerus, desear, es un adjetivo calificativo, con los siguientes sentidos: A) “Agrio, astringente y áspero al gusto”; v. Gr.: Fruta austera, sabor austero (no se usa en nuestro país); B) “Retirado, mortificado, penitente”; v. Gr.: Desde que murió su esposa lleva una vida Austera; y C) “Severo, rígido”; v. Gr.: Es un hombre de costumbres Austeras; es muy Austero en sus decisiones. Estas dos últimas acepciones (B y C) son de empleo común y frecuente por los hablistas y escritores.

Ahora bien, ¿en dónde está la idea de economía o de ahorro que pudiera implicar o connotar la voz austero? Para encontrarla se habría de recurrir al sentido figurado, ya que una persona ¯por vía de mortificación o penitencia¯ podría privarse de gastar dinero, aun en cosas necesarias o indispensables para su subsistencia. Empero, como se trata del uso de un vocablo en lenguaje recto y natural, no podría decirse categóricamente que tiene el significado propio y preciso de ahorro o economía; máxime si se aplica a asuntos de la administración pública.

Opino que lo atinado y correcto es el empleo de los términos económico y economía, en lugar de austero y austeridad; dado que aquellos denotan a cabalidad y con propiedad, las ideas de ahorro y restricción administrativa.

Economía es un vocablo casticismo proveniente del latín oeconomía, y éste del griego oikonomos (oikos, casa; nemo, yo distribuyo o administro), y que conforme su etimología significa “dirección o administración de la casa”. Con el tiempo y por evolución semántica, se ha extendido y ampliado el campo de su significación. La Academia le reconoce diez acepciones.

Para el tema que estoy enfocando, solamente necesito tres de ellas, la 1ª la 3ª y la 6ª. Helas aquí:

1. “Administración recta y prudente de los bienes”; 3. “Estructura o régimen de alguna organización o institución”, (del Estado o Administración Pública, por ejemplo); y 6. “Ahorro de trabajo, tiempo y dinero”. (Con la supresión de empleados inoperantes o supernumerarios, etc.).

Como se observa, con claridad meridiana, campea en la palabra economía el sentido que indebidamente se ha aplicado a austeridad.

Es bien clara la diferencia entre ambas voces.

Austeridad es morigeneración de los instintos, de la sensualidad.

Economía, es reducción o cercenamiento de los gastos administrativos.

Austeridad es templanza, penitencia, continencia, sobriedad.

Economía es ahorro, severidad y prudencia administrativa.

La austeridad es de orden moral: es una virtud. La economía es de orden material: es una medida de administración, un régimen.

No es lo mismo un hombre austero que un hombre económico, si bien pueden concurrir ambos atributos (austeridad y economía) en un mismo individuo. Puede darse el caso de un tipo económico, pero libertino, disoluto; y el de un manirroto, aunque de acrisolada castidad y templanza.

El empleo indebido de voces o acepciones constituye vicio de impropiedad de lenguaje. Tenemos un ejemplo en el uso de austeridad con la significación de economía.