Ana María Ch. de Holmann

“San Juan del Sur,

puerto que nunca olvidaré.

Su mar azul,

que una noche lo admiré

y me alejé

con la esperanza de volver...”

En octubre del 2001 se conmemoró el 150 aniversario de haber sido elevado a ciudad el Puerto de San Juan del Sur y con este motivo se le dio el título de Puerto Turístico de Nicaragua.

A través de los años, San Juan del Sur ha sido protagonista de importantes hechos que lo han marcado de manera trascendental en la historia de Nicaragua. Fue un puerto importante a nivel comercial desde mediados del siglo XIX con la Ruta del Tránsito hasta la segunda mitad del siglo XX cuando vivió su época de oro por su importancia en el Pacífico de Nicaragua.

Según las Crónicas de Indias, las costas de lo que hoy es San Juan del Sur fueron descubiertas por el famoso piloto español, Andrés Niño, a principios de 1523, al mismo tiempo que el capitán de conquista, Gil González Dávila, incursionaba por tierra la región de Rivas procedente de Nicoya. Su nombre San Juan del Sur, se debe a que se encuentra en la costa del Mar del Sur u Océano Pacífico, en contraposición a San Juan del Norte. A San Juan del Sur se le conoció como San Juan de la Concepción y luego como Puerto Pineda, así llamado en honor del Jefe de Estado de la época, don Laureano Pineda.

En febrero de 1803, el naturalista Alexander Humboldt navegó frente a las costas de Rivas, en su viaje entre Perú y México. No pudo acercarse al puerto debido a los fuertes vientos imperantes en esa época y que este científico los bautizara con el nombre de Papagayos. Por aquí pasaron pasajeros importantes como Mark Twain y George Squier quienes escribieron crónicas de sus viajes por esta ruta.

Durante la fiebre del oro de California, en 1851 el Comodoro Cornelius Vanderbilt estableció la Ruta del Tránsito para facilitar la travesía entre el Este y el Oeste de Estados Unidos, acortando así a menos de un mes los seis meses que en esa época tardaba el viaje por tierra dentro de esa gran nación. Los vapores marítimos de la Compañía de Tránsito de Vanderbilt salían de Nueva York, Nueva Orleáns y San Francisco cada dos semanas, programados para llegar a San Juan del Norte y San Juan del Sur al mismo tiempo. Los pasajeros de ambos mares cruzaban Nicaragua, atravesándola en veintitantas horas: en vaporcitos fluviales entrando por el Puerto de San Juan del Norte o Grey Town y navegando por el Río San Juan, y en vapores lacustres por el Gran Lago, y entre los puertos de San Juan del Sur y La Virgen movilizándose a pie o a lomo de mula. Años después hubo diligencias haladas por caballos, los equipajes y la carga, que incluía fuertes remesas de lingotes de oro californiano rumbo a Nueva York, transportado en carretones.

En San Juan del Sur se derramó la primera sangre nicaragüense por filibusteros al confrontarse los patriotas leales con el mercenario McLain, al servicio de las tropas revolucionarias, que luchaban al mando del General Muñoz, para deponer al Jefe Director Laureano Pineda. Este hecho es un presagio de lo que más tarde sería la Guerra Nacional contra William Walker, porque este puerto fue también escenario de diversos acontecimientos de la Guerra Nacional. En 1855 es escenario de la retirada de Walker tras su derrota en Rivas el 29 de junio. Dos meses después es escenario del desembarco de los filibusteros procedentes de El Realejo al mando de Walker, quien luego en La Virgen se apodera de un vapor y el 13 de octubre ataca y toma Granada. En 1856 es escenario de la retirada del Ejército costarricense diezmado por el cólera después de la batalla del 11 de abril en Rivas. El 23 de noviembre del mismo año es escenario de la batalla naval entre la goleta “Granada” de William Walker y el bergantín costarricense “Once de Abril”. Y el 5 de mayo de 1857 es escenario de la retirada final de Walker en la corbeta de guerra norteamericana “St. Mary’s” tras su capitulación en Rivas el primero de mayo.

San Juan del Sur ha sido un importante centro de comunicaciones. El 16 de marzo de 1875 se inició el tendido telegráfico desde San Juan del Sur hasta Corinto inaugurándose el 30 de marzo del año siguiente durante el Gobierno de don Pedro Joaquín Chamorro Alfaro. Y en 1882 se abrió una puerta de Nicaragua al mundo con la instalación de un cable submarino cuyo servicio era administrado por la All American Cable, la cual se mantuvo hasta la década de 1960. En marzo de 1928, durante la administración de José María Moncada, se inauguró la red ferroviaria entre San Jorge y San Juan del Sur, que establecía el contacto con el interior del país por medio del vapor Victoria que hacía la travesía entre San Jorge y Granada. Esta vía férrea fue levantada 30 años después cuando se construyó la carretera de La Virgen a San Juan del Sur.

Por la belleza de su bahía rodeada de montañas y de las playas aledañas, su excelente pesca, su rica historia y su ubicación geográfica San Juan del Sur tiene un futuro turístico de gran importancia para el desarrollo de Nicaragua y sirve de puerta de entrada para turistas que arriban en cruceros a apreciar las bellezas naturales y culturales del interior del país.