Nuestro Mundo
A ojo de buen mono
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Científicos acaban de descubrir que los monos no ven el mundo de la misma manera que los humanos |
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Bijal Trivedi
NATIONAL GEOGRAPHIC CHANNEL
Los monos y sus parientes humanos no ven el mundo de la misma manera, según una nueva investigación efectuada en la Amazona peruana y en un laboratorio de Escocia. Por cierto, algunos monos, inclusive dentro de la misma especie, tienen un punto de vista diferente al de otros. La investigación sugiere que las distintas formas de ver podrían otorgar una serie de ventajas para la sobrevivencia.
“Los seres humanos tienden a creer que todas las criaturas ven el mundo como nosotros, pero no es así”, dice Andrew Smith, experto en primates de la Universidad de Stirling, en Escocia.
Durante casi una década, Smith y sus colegas han explorado la Amazona peruana para estudiar cómo diferentes clases de percepción afectan la búsqueda de comida por parte de los monos tamarinos.
Los seres humanos tienen una visión tricromática, o de tres colores, así como especies del viejo mundo tales como los chimpancés, los gorilas y los orangutanes.
VISIÓN TRICROMÁTICA
Aquéllos que disfrutan de una visión tricromática tienen tres tipos de células sensibles a la luz en la retina, sintonizadas con longitudes de onda que aparecen como azules, verdes y rojas.
Pero los monos del Nuevo Mundo tienen una amplia gama de tipos de visión. Por ejemplo, el mono aullador es tricromático. El mono búho es monocromático, y sólo ve en blanco y negro. Entre los monos tamarinos y arañas, todos los machos son dicromáticos. No pueden percibir los rojos o los verdes. Pero las hembras se dividen 60-40 entre aquéllas que perciben tres colores, y las que distinguen dos.
“Se pueden tener seis individuos de las mismas especies, inclusive dentro de la misma familia, que ven el mundo de seis maneras diferentes”, dice Smith.
Como cada uno de 12 hombres que son daltónicos, muchos monos del Nuevo Mundo tienen problemas para discernir entre el rojo y el verde. Eso puede afectar la capacidad de los animales de distinguir entre frutas inmaduras y frutas jugosas.
Smith y sus colegas recorrieron la selva para seguir a los monos tamarinos mientras saltaban de rama en rama. Con un espectrómetro, Smith midió el color de la fruta y las hojas de las cuales se alimentan los tamarinos.
DE NARANJA MÁS DIFÍCIL
Los tamarinos consumen el fruto de más de 833 plantas de 167 diferentes especies. Una favorita, 10 meses al año, es la planta Abuta fluminum.
La Abuta madura es naranja, al igual que otras frutas que los tamarinos consumen. Pero el color naranja es difícil de detectar sin la percepción rojo-aceitunada.
Una vez retornó a Gran Bretaña, Smith desarrolló un experimento para dar a los tamarinos una prueba visual. En el Jardín Zoológico de Belfast, en Irlanda del Norte, simuló un sector de selva erigiendo un andamio de alambre cubierto de grandes hojas de papel verde que eran similares al color de la Abuta.
Entre las hojas diseminó pequeñas cajas de cartón cuyas tapas tenían los tintes de la fruta Abuta, desde un verde oscuro hasta un naranja maduro.
Las cajas “maduras” ocultaban trozos de fruta. Las menos maduras, pedazos más pequeños. Las cajas “sin madurar” estaban vacías.
Luego, los investigadores guiaron a tamarinos de ambos sexos hacia la ficticia selva, uno por uno, para que buscaran las frutas “maduras”.
Los tamarinos tricromáticos fueron un 50 por ciento más proclives a elegir la fruta madura que sus compañeros dicromáticos.
“Los hallazgos de Smith son muy poderosos”, dice Nathaniel Dominy, un experto en primates de la universidad de Chicago, en Illinois. “Él es la primera persona en mostrar que existe una ventaja para los tamarinos en tener una visión tricromática, pues les permite encontrar y distinguir con más facilidad la fruta madura”.
VISIONES SOMBRÍAS
En el 2001 Dominy publicó su estudio de cuatro especies de monos de Uganda: chimpancés, colobus negro y blanco, colobus rojo, y monos de cola roja. La visión tricromática, descubrió Dominy, fue esencial para elegir hojas más tiernas, que son más digeribles y nutritivas que las maduras.
“La investigación de Smith muestra que es mucho mejor tener una visión tricromática”, dice Gerald Jacobs, un experto en la visión de los mamíferos, que trabaja en la Universidad de California, en Santa Bárbara. “La visión dicromática es deficitaria”, dice.
Por ejemplo, algunas formas de discromasia ofrecen una visión más sombría.
Un misterio que no han logrado resolver hasta ahora los científicos es por qué siendo la tricromacia tan ventajosa, no ha reemplazado a la dicromacia en la evolución de los primates.
“Debe existir algunas ventajas no identificadas en tener una visión dicromática”, dice Dominy. Los resultados preliminares de Smith sugieren que aquellos dotados de visión dicromática son mejores para “descubrir el camuflaje de animales de rapiña y de presas”, dice. Los monos del Nuevo Mundo, además de frutas, consumen lagartos y ranas.
“Tal vez aquellos dotados de visión dicromática se distraen menos por los colores y ven mejor las formas y los contornos”, dice Smith.
La naturaleza permite muchas formas de observar. Tal vez quienes poseen una visión tricromática son mejores a la hora de encontrar frutas. Y los que tienen una visión dicromática gozan de mayores aptitudes para capturar presas.
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