Vegetal fresco y saludable
Mario José Moncada
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Conocida por los griegos y romanos hace 2,500 años, la lechuga hoy en día es un vegetal infaltable en la dieta de los nicaragüenses junto al repollo, el tomate y la cebolla. Sobran razones, pues además de ser económicamente barata, es rica en vitaminas A y C y al mismo tiempo ofrece protección contra algunas formas de cáncer.
Aunque las autoridades del Gobierno y de la empresa privada no precisan cuánto es el consumo nacional de lechuga, lo cierto es que la producción nacional se destina exclusivamente al mercado local, comercializándose no sólo en los supermercados, sino también en los mercados populares y en los tradicionales carretones de los vendedores ambulantes, que se ganan la vida vendiendo una variedad de productos en los barrios de Managua.
El director de Sanidad Vegetal y Semillas del Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For), Julio Hernández, explicó que la lechuga, de nombre científico Lactuca sativa, se cultiva principalmente en los departamentos de Jinotega y Matagalpa, donde las fértiles tierras y el clima fresco prestan las ópticas condiciones para su desarrollo.
Según refirió, anualmente ambos departamentos cosechan 3,476,000 unidades de lechuga, siendo Jinotega el principal productor con 2,640,000 unidades al contar con 120 manzanas de tierra dedicadas al cultivo. Entre tanto, Matagalpa, con sus 41 manzanas, produce 902,000 unidades.
En ambos departamentos, las variedades más sembradas con la Great Lakes 059, la Great Lakes 118 y la Great Lakes, de excelente calidad.
CON LLUVIAS Y RIEGO
Hernández explicó que la siembra y cosecha de la lechuga se realiza en tres períodos principales.
Las pequeñas semillas germinan en almácigos que se establecen en la época de primera de mayo a junio; en la época de postrera de agosto a septiembre; y en un período de riego que va de enero a marzo, durante la temporada seca.
Para la época de primera los trasplantes tienen lugar entre junio y julio, para levantar la cosecha a más tardar en septiembre. Mientras que durante postrera, el trasplante debe realizarse a más tardar en octubre, si el productor quiere tener lechugas en diciembre, considerado el mes de mayor consumo, pues no puede faltar en los platillos de Navidad y Fin de Año.
Las lechugas no faltan durante la Semana Santa, pues la producción se está levantando entre abril y junio, si el trasplante tuvo lugar entre febrero y abril, gracias al sistema de riego.
ENTRE MÁS FRESCO, MEJOR
Guillermo Jacoby, uno de los productores de lechuga, radicados en el norte, refirió que este cultivo necesita condiciones climáticas favorables para su desarrollo, ya que si tiene mucha lluvia, la producción y la calidad pueden bajar.
Cuenta que logra producir de 40 a 50 toneladas de lechuga por manzana, en nueve ciclos de cosechas a lo largo del año, combinando prácticas amigables con el medio ambiente, ya que aseguró riega su cultivo con el agua que baja de manantiales cercanos a su finca.
Efectivamente, la temperatura óptima de germinación de la semilla oscila entre 18 a 20 grados centígrados. Durante la fase de crecimiento del cultivo se requieren temperaturas entre 14 a 18 grados centígrados por el día y 5 a 8 grados por la noche, pues la lechuga exige que haya diferencia de temperaturas entre el día y la noche.
Este cultivo soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas, ya que como temperatura máxima puede soportar hasta los 30 grados centígrados y como mínima temperaturas de hasta menos 6 grados.
Los productores deben tener mucho cuidado con algunas de las plagas y enfermedades que más atacan a la lechuga, a lo largo de su desarrollo.
Entre ellas figuran el gusano cuerudo y la gallina ciega, para lo cual se recomienda la aplicación de insecticidas granulados al suelo. Si se trata de pulgones, se puede utilizar el control químico aplicando 22 cc de Decis por cada bombada.
LA CALIDAD
En los mercados una lechuga se cotiza entre tres a cinco córdobas, mientras que en los supermercados vale siete córdobas, dependiendo de su calidad y tamaño.
Jacoby aconsejó que una lechuga entre más verde sea, es mejor, pues es una prueba que tiene altos niveles de vitamina A y C.
“Una buena lechuga debe tener peso, no tener manchas y no estar deshidratada (marchita)”, sostuvo. Entonces, qué espera amigo lector, a preparar una buena ensalada.
DESDE LA ANTIGËEDAD
El origen de la lechuga no parece estar muy claro, aunque algunos autores afirman que procede de la India, aunque hoy día los botánicos no se ponen de acuerdo, por existir un seguro antecesor de la lechuga, la Lactuca scariola L., que se encuentra en estado silvestre en la mayor parte de las zonas templadas.
El portal electrónico especialista en temas agrícolas, infoagro.com, refiere que el cultivo de la lechuga se remonta a una antigüedad de 2,500 años, siendo ya conocida por griegos y romanos.
Las primeras lechugas de las que se tiene referencia son las de hoja suelta, aunque las acogolladas eran conocidas en Europa en el siglo XVI.
IMPORTACIONES DE US$20 MILLONES
El productor de hortalizas y vegetales, Guillermo Jacoby, estimó que Nicaragua importa anualmente hasta 20 millones de dólares en productos frescos, incluida también las importaciones de lechuga, para suplir el déficit de la producción nacional.
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