Conocido por su obra cinematográfica, como director de películas clásicas y prestigioso director teatral en EE.UU.
Escenas de algunas películas dirigidas por Elia Kazan.

Bayardo Cuadra

I PARTE

A los 94 años de edad, murió Elia Kazan, uno de los gigantes de la etapa moderna del teatro y del cine estadounidense, que influyó en el siglo XX en el ámbito de los escenarios y la pantalla.

En el campo del cine, Kazan obtuvo en dos ocasiones el “Premio Oscar” de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos, por la dirección de las películas “Gentleman’s agreement” (“La luz es para todos”) (1947), y “On the waterfront” (“Nido de ratas”) (1954). Igualmente Kazan fue nominado al “Oscar” en otras tres oportunidades como Mejor Director, por su labor en “Un tranvía llamado deseo” (1951), “Al este del paraíso” (1955), y “América, América” (1963). Al final de su carrera, la Academia le concedió a Kazan un “Oscar” honorario en 1999, en reconocimiento a los logros alcanzados por éste en su vida de cineasta.

En el área teatral, los méritos de Kazan no fueron menores. A él le correspondió la distinción de dirigir cinco obras ganadoras del “Premio Pulitzer”: “The skin of our teeth” (“La piel de nuestros dientes”) (1942), de Thornton Wilder; “Un tranvía llamado deseo” (1947), de Thomas Lanier

(Tennessee) Williams; “Death of a salesman” (“La muerte de un viajante”) (1949), de Arthur Miller; “La gata sobre el tejado caliente” (1955), de Tennessee Williams; y “J.B.” (1958), de Archibald Mac Leish. Asimismo, Kazan obtuvo entre muchos otros galardones, el codiciado “Premio Tony” concedido por The American Theatre Wing, por la dirección de tres obras teatrales: “All my sons” (1947), de Arthur Miller; “La muerte de un viajante”; y “J.B.”. Estas dos últimas ganaron por su parte el “Premio Tony” a la mejor pieza teatral. Igualmente Kazan fue nominado al “Tony” por su dirección de “La gata...”, y “The dark at the top of the stairs” de William Inge, en 1957.

Entre otras notables contribuciones efectuadas por Kazan a lo largo de su prolongada e ilustre carrera, está el hecho de haber sido él uno de los difusores de la técnica de actuación conocida como el “Método”, creada por el ruso Konstantin Stanislavski (1863-1938), la cual demanda que los actores se posesionen de los papeles que les toca representar y adopten la mente y el espíritu de los personajes.

Adicionalmente, en 1947 Kazan fundó el célebre “Actors Studio” con Lee Strasberg y otros antiguos miembros del famoso “Group Theater”, al cual Kazan perteneció desde 1932 hasta su desaparición en 1941.

Es conocido que Kazan fue un factor determinante en el despegue de las carreras exitosas de un grupo de actores tales como Brando, Dean, Julie Harris, Carroll Baker, Lee Remick y Warren Beatty. Fue Kazan el director que asignó los primeros papeles principales en el cine a Dean, Remick, y Beatty, y también a Jo Van Fleet y Jack Palance. Es igualmente sabido que Kazan logró obtener de un buen número de actores, las mejores actuaciones que éstos alcanzaron en sus carreras en el cine, contándose entre ellos los mencionados Brando, Dean, Harris, y Baker, y otros como Karl Malden, Rod Steiger, Eli Wallach, Dorothy McGuire, Eva Marie Saint y Natalie Wood. De hecho, veintiuno de los actores que tomaron parte en las películas dirigidas por Kazan lograron nominaciones para los premios “Oscar”, y nueve de ellos obtuvieron esa prestigiosa estatuilla.

Años más tarde Kazan se convirtió en un novelista destacado, habiendo publicado seis obras en la década de 1960, algunas de las cuales se convirtieron en éxitos de librería. Entre ellas “América, América” y “The Arrangement”, las cuales fueron llevadas a la pantalla, así como “The Anatolian” y su autobiografía titulada simplemente “Una vida”.

Kazan nació el 7 de septiembre de 1909 en Constantinopla (conocida luego como Estambul), Turquía, de padres griegos originarios de Anatolia, bajo el nombre de Elia Kazanjoglou. A los cuatro años de edad, poco después de la Primera Guerra Mundial, emigró con sus padres a Estados Unidos, los cuales establecieron su residencia en el área de New York, en donde el joven Elia creció y se desarrolló. En 1926 Kazan ingresó al Williams College, y una vez graduado estudió por dos años en la Escuela de Drama de la Universidad de Yale.

La carrera teatral de Kazan se inició cuando al término de sus estudios, él se incorporó en 1932 al recién formado “Group Theater” como actor y asistente de montaje. Sin embargo, fue en 1942, en Broadway, cuando Kazan alcanzó su primer gran reconocimiento como director de teatro, por su labor en “La piel de nuestros dientes” de Wilder, obra ganadora del “Premio Pulitzer” y en la cual actuó el joven Montgomery Clift, hecho que colocó a Kazan como uno de los directores más distinguidos del ramo.

En 1947 Kazan se anota un éxito resonante al co-producir y dirigir “All my sons” de Miller, lo que le valió obtener el “Premio Tony”. De nuevo Kazan y Miller se combinan en 1949 en el brillante estreno de “La muerte de un viajante”, obra ganadora del “Premio Pulitzer”, con Lee J. Cobb en el papel de Willy Loman. Tanto esta obra como Kazan recibieron el “Premio Tony”. Los amantes del cine lamentan que la versión cinematográfica de “La muerte...” no haya sido dirigida por Kazan, lo que de otra forma podría haber salvado a esa película del cuasiolvido en que se encuentra actualmente. En 1964 y después de un prolongado distanciamiento, Kazan dirige dos obras de Miller, una de ellas “After the fall”, la cual estaba basada en el fracasado matrimonio de Miller y Marilyn Monroe.