Fay Wray en una de las escenas donde protagoniza a la heroína de King Kong.

Franklin Caldera

Pocas personas saben que, antes de interpretar la película que la hizo famosa, Fay Wray (fallecida el 8 de agosto pasado a los 96 años de edad) había filmado más de 25 películas, con actores de la talla de Gary Cooper, Ronald Colman y Fredric March.

En 1932, año en que interpretó a la heroína de King Kong, actuó en once películas, siendo una de ellas, El misterio del museo de cera, clásico del cine de terror, filmado utilizando un procedimiento embrionario del Technicolor, con matices de rojo y verde. Quizá la gran popularidad de King Kong, la trágica historia del gigantesco simio arrancado de su hábitat para ser exhibido en Nueva York, impidió que Fay fuera considerada para roles de importancia (el cine de terror era visto de menos en aquellos tiempos), aunque estuvo activa en el cine hasta 1958, en películas de bajo presupuesto o interpretando papeles secundarios.

Pero si bien actrices de renombre en los primeros años del sonoro, como Ruth Chatterton, Betty Compson, Ann Harding, Constance Bennett y Diana Wynyard, son sólo recordadas por los estudiosos del cine o el teatro, Faye Wray sigue siendo una figura de gran popularidad, debido al estatus de clásico que tiene en la actualidad el filme que la inmortalizó.

Co-producida y co-dirigida por Merian C. Cooper y Ernest B. Schoedsack, King Kong tiene el encanto de lo primitivo, con efectos especiales muy rudimentarios (en comparación con las técnicas modernas), pero eficaces, como la animación con muñecos de material moldeable (stop-motion animation), a los que se les imprimía un movimiento distinto para cada fotograma. Este fue un arte en el que posteriormente se especializó el maestro Ray Harryhausen, empleándolo magistralmente en películas como El séptimo viaje de Sinbad (1958) y Jasón y los argonautas (1963).

El muñeco utilizado para animar a King Kong medía menos de un metro. Se utilizó también una mano gigantesca que sostenía a Fay después de ser capturada por King Kong en la selva. La película fue hecha antes de la entrada en vigencia del Código de Producción adoptado por las compañías productoras para restringir las escenas de sexo y violencia. La secuencia en que el simio le quita poco a poco las prendas de vestir a la muchacha mientras la sostiene en la mano, fueron eliminadas posteriormente, pero reintegradas en los años noventa cuando muchos clásicos del cine fueron restaurados.

Entre las películas más importantes de la actriz se cuentan La marcha nupcial (1928), dirigida por el legendario Erich von Stroheim, la primera versión de Las cuatro plumas (1929 de Cooper y Schoedsack, El malvado Zaroff (1932), Los cuatro hijos de Adán (1941), Pasiones sin freno (1955), de Minnelli (con Lauren Bacall y Richard Widmark) y Tammy (1957) con Debbie Reynolds.

En 1976, el productor italiano Dino de Laurentiis produjo una nueva versión de King Kong, en la cual el Empire States, último refugio de King Kong en la versión original, fue sustituido por las Torres Gemelas del World Trade Center de Nueva York, lo que le da un giro de actualidad. A diferencia de Wray, Jessica Lange, protagonista de esa segunda versión, llegó a convertirse en una de las mejores actrices de su generación, con películas como Frances y Blue sky.

(Crítico de cine)