Un mercado de sabores
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Estimaciones de representantes
del sector señalan que al año
el mercado de helados representa hasta seis millones de dólares |
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El parque La Merced en San José, Costa Rica, es uno de los sitios donde más se venden los eskimos nicaragüenses.
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Mario José Moncada
Es un negocio que requiere mucho frío, pero que a su vez crece al calor del clima, pues los tiempos calurosos apuran la comercialización de sus sabores, sean de leche, crema o bien al natural de las frutas más exóticas y tropicales, según el gusto del cliente.
Se trata del mercado de los helados, que en Nicaragua representa anualmente hasta seis millones de dólares, y que vislumbra en el horizonte un futuro prometedor, siempre y cuando las perspectivas de crecimiento económico sean favorables y aumente el poder adquisitivo de los nicaragüenses, pues como coinciden representantes de las más conocidas empresas de la industria, no se trata de un producto de primera necesidad.
Eskimo, Pops y Frets, son algunas de las marcas que, con sus coloridos logotipos en heladerías, supermercados, estaciones e incluso en los tradicionales carritos, pero sobre todo con sus sabores y toques especiales, conquistan el paladar.
El negocio enfrentó durante los años 1980, en el contexto de la situación política cuando el Gobierno ejerció el control sobre la economía, una de sus más “congeladas” épocas cuando la empresa Eskimo sufrió la confiscación, la costarricense Pops decidió salir del país, mientras que las operaciones de Frets se redujeron a su mínima expresión.
Sin embargo, hoy aseguran que el futuro es prometedor, y para ello cada empresa afina su estrategia de mercadeo, ya sea para lanzar nuevos sabores, aumentar su presencia en Managua y en algunas de las más importantes cadenas de supermercados.
ENTRE VAIVENES PERO CRECIENDO
Enrique Salvo, director ejecutivo de la empresa Eskimo, recuerda que en 1942 nació este negocio familiar de la mano de sus padres Mario Salvo Lazzari y Josefina Horvileur de Salvo, que hoy ha logrado ampliar su presencia en el mercado centroamericano.
Afirma que el mercado nicaragüense es prometedor. “Crece en la medida en que la empresa invierte en aumentar su oferta, y en la medida en que se invierta en congeladores para aumentar los puntos de ventas como las heladerías, o bien en forma indirecta en cada supermercado que inicie operaciones a nivel nacional”.
Efectivamente, sostiene que este mercado en esta época del año cuando el calor azota con mayor intensidad, las ventas mejoran e incluso aumentan, aunque es cauto en dar cifras. “Pero cuando vienen las lluvias, se ve afectado el mercado”, añade.
Cuenta que actualmente tienen “una cobertura muy buena a nivel nacional”, y augura que aunque ya tienen presencia en Centroamérica tanto en helados a base de crema y leche como de frutas naturales, en paletas como envasados, afinarán su estrategia en el mercado costarricense con alto poder adquisitivo.
“El volumen nuestro de ventas es importante, es una cifra que comprenderá no se puede decir, pero en el mercado formal tenemos sin duda una importante participación. En helados de paletas prácticamente no hay competencia, en sorbetes servidos sí hay con algunas importaciones de Estados Unidos y Costa Rica”, indica.
Marlon Padilla, vicegerente de operaciones de Pops, compañía costarricense establecida en Managua, recientemente ha empezado a incrementar su presencia en la capital construyendo cinco heladerías entre ellas en Bello Horizonte y el Centro Comercial Camino de Oriente, con las perspectivas de abrir próximamente una en el centro comercial que se construye en las inmediaciones de la rotonda Jean Paul Genie.
Recuerda cómo la empresa se estableció en Nicaragua en los años 1970, pero luego se retiró en los 1980. A inicios de los noventa regresó a través de un empresario que adquirió la franquicia “pero que no le dio mucho empuje”. Por ello la casa matriz recuperó la marca y desde hace unos años “le ha venido entrando al mercado nacional”.
Padilla dice que en términos generales el mercado de helados representa a nivel nacional hasta seis millones de dólares, y según sus cálculos Eskimo tendría al menos el 80 por ciento del mercado, y su empresa el 15 por ciento.
Al igual que el Eskimo, Pops ofrece helados a base de leche y crema, pero sobre todo en conos y servidos, en estas heladerías que han construido en Managua. Los productos son importados de Costa Rica.
Pero como hay para todos los gustos, helados Frets ofrece conos elaborados a base de frutas naturales y agua, principalmente en una heladería ubicada en el conocido parque Las Piedrecitas, a orillas de la Laguna de Asososca, pero también a través de mayoristas que adquieren el producto envasado para comercializarlo en los mercados de Managua.
Daniel Urcuyo, director general de helados Frets, dice que ellos atienden un nicho de mercado que “consume lo natural, lo cual es nuestro fuerte”.
“Vemos en el negocio un futuro prometedor, pues te adelanto que tendremos presencia en una de las más reconocidas cadenas de supermercados del país, y a inicios del próximo año arrancaremos con una intensiva campaña publicitaria”.
Este empresario recuerda que el negocio lo inició su abuelo, Alejandro Burgos, cuando en un viaje a Europa allá por los años 1970 “se le vino la idea”.
Ellos compran los insumos a los productores y en los mercados locales.
LOS SEGMENTOS
Mientras Frets ofrece “helados naturales a precios populares”, de entre 14 a 28 córdobas según las combinaciones de sabores”, Eskimo ofrece paletas a seis córdobas y conos a entre 6.50 a siete córdobas si se compran en un local. Además, también ofrece sabores envasados a diversos precios, según su tamaño.
Marlon Padilla, de Pops, reconoce que ellos atienden a un segmento con mayor poder adquisitivo, pues reconoce que sus precios van desde los 10 córdobas un cono, hasta especialidades servidas entre 24 a 35 córdobas “porque la calidad es calidad”, indicó.
Pops ofrece hasta 29 sabores principalmente de leche y frutas, Frets 26 sabores sólo de frutas, mientras que Eskimo ofrece 18 de leche y crema, seis de frutas, y una variedad de paletas.
Entre los sabores más preferidos por la población, en términos generales sobresalen: cacao, nancite, coco, de leche y crema, vainilla, para mencionar algunos porque para “los gustos, los colores”, o los sabores, en este caso.
DOS LITROS POR NICA
Las estimaciones de Enrique Salvo, presidente ejecutivo de Eskimo, indican que el consumo pér capita de helados en Nicaragua alcanza los dos litros, cifra que estaría próxima a los demás países de Centroamérica, a excepción de Costa Rica donde alcanzan los seis litros.
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