Especial
Tratando de mercadear el rubro “único”
Giselle Alemán Ayala
giselle.aleman@laprensa.com.ni
Nicaragua se ha dado a la tarea de pelear sin compañía el acceso del maní hacia Estados Unidos en el marco del acuerdo comercial que se negocia con ese país y Centroamérica. Esto porque es la única nación del istmo que lo produce. La intención es lograr una cuota.
Por fin los maniceros nicaragüenses parecen divisar un rayo de luz proveniente de la apertura de una ventana del mercado estadounidense, el cual hasta la fecha ha permanecido cerrado, pero que con la firma del Cafta (acuerdo comercial entre Estados Unidos y Centroamérica) promete conceder espacios a este rubro.
A pesar de que fue en el año de 1992, que el cultivo del maní tomó un fuerte empuje, su producción data desde los años de 1970 cuando un grupo de productores buscaba alternativas ante una eventual caída del precio internacional del algodón.
“Sin embargo en la década de los 70, el precio del algodón se incrementó a tal punto que los que cultivaban maní abandonaron sus cultivos y optaron por las motas, cuyos precios no caerían sino hasta 10 años más tarde”, dijo Mauricio Zacarías, socio de Comercializadora de Maní Sociedad Anónima (Comasa).
Pero al final el maní se convirtió en una tabla de salvación para los productores de algodón de Occidente (León y Chinandega), quienes encontraron en el rubro la ansiada estabilidad de los precios internacionales, que se corresponden con los costos de producción nacional, señaló el presidente de Comasa, Miguel Zavala.
A LA CABEZA
Hoy por hoy Nicaragua es el único país centroamericano productor de maní. La razón: su favorable condición geográfica de tierras planas en el Occidente y el tipo de suelo franco arenoso, del cual no gozan los vecinos centroamericanos.
Por esta razón, nuestro país se encuentra solo en el terreno de juego del Cafta, negociando para que Estados Unidos conceda una cuota de exportación, que permita incrementar los actuales índices de producción.
Según Zacarías, actualmente en el país existen 32 mil manzanas dedicadas a la siembra de maní, “pero podríamos llegar a producir cerca de 60 mil manzanas si consiguiéramos que el gobierno norteamericano nos dé una cuota de exportación de 30 mil toneladas”, comentó.
Sin embargo, tanto Zacarías como Zavala reconocen que la meta planteada al gobierno probablemente no será la concedida por el socio del Norte, pues al parecer únicamente será concedida una cuota de 18 mil toneladas.
Ambos miembros consideraron que si bien lo solicitado de momento parece no será autorizado, tanto productores como comercializadores se encuentran satisfechos con la aparente cuota.
“En Estados Unidos aunque no tenemos cuotas hemos logrado introducir de entre dos mil y dos mil 500 toneladas, a través de un paquete, productos de orígenes varios. Por ello consideramos como positivo establecer una cuota fija que supera por mucho lo exportado actualmente”, manifestó Zacarías.
PELEANDO CUOTA
El pasado fin de semana el ministro de Fomento Industria y Comercio, Mario Arana, visitó cultivos, plantas procesadoras y almacenes de maní. En la gira estuvo acompañado por los miembros de Comasa, quienes plantearon sus necesidades e inquietudes en el proceso de negociación del Cafta.
“Nosotros hemos discutido el tema con Estados Unidos y lo que quisiéramos es que nos den una cuota interesante, pues el mercado más rentable para Nicaragua, según los mismos productores, es el norteamericano, donde se paga incluso un mejor precio que en el mercado internacional”, señaló Arana.
El jefe del equipo negociador de Nicaragua en el Cafta, Carlos Sequeira, quien también viajó a Occidente, consideró que “hay buenos indicios, pues aún no ha habido un rechazo a nuestra solicitud, pero el tratado está finiquitado hasta que está firmado. Es un punto sobre el cual deberemos seguir negociando, pero esperamos un acuerdo satisfactorio para ambas partes”.
Según el ministro Arana, no será sino hasta el final de la negociación del Cafta que se conozca finalmente el volumen de cuotas que obtendrá Nicaragua, “ya que el tema del maní, al igual que el de la carne, azúcar y los lácteos, son temas que para nosotros son prioritarios, pero que también lo son para Estados Unidos”.
Arana, aseguró que podría darse el caso de obtener una cuota incremental, ya que en ese sentido los Estados Unidos han dicho que estarían dispuestos a cederla, hasta que el fruto en un cierto período goce de libre acceso a ese mercado.
En la actualidad, el maní nica es exportado a diferentes regiones del mundo, que van desde los vecinos centroamericanos hasta Australia.
“México está considerado como nuestro mercado natural y a ellos le estamos vendiendo entre 10 y 12 mil toneladas de maní anuales y a Centroamérica seis mil toneladas”, dijo Zacarías.
El resto de la producción se divide en un 20 por ciento en Inglaterra, cuatro por ciento para Holanda y tres por ciento para América del Sur, mercado que aún se encuentra en fase exploratoria.
MUJERES EN LA TAREA
El proceso productivo del maní inicia cuando los productores llevan el maní de campo (proveniente de los cultivos), para entrar en la fase de prelimpieza, donde se le separan palos, piedras, tierra y materiales extraños.
Posteriormente es llevado a las plantas procesadoras. Primero pasa a través de máquinas limpiadoras, luego a través de descascaradoras y finalmente por máquinas seleccionadoras que lo clasifican según su tamaño.
Una vez ha culminado el proceso industrial de limpieza y selección, el maní vuelve a ser clasificado de forma manual, tarea que es realizada principalmente por mujeres.
Al maní se le realizan análisis físicos: de porcentaje de daños, que pueden ser leves o graves, porcentaje de almendras manchadas y el de porcentaje de humedad.
También análisis químicos siendo el más importante el de platoxina, que es un hongo cuyo consumo provoca enfermedades cancerígenas.
¿DE DÓNDE?
Según la Enciclopedia Práctica de la Agricultura y la Ganadería, el maní (Arachis hypogaea) se cree que procede del centro-oeste del Brasil, pues en esa zona aparecen espontáneamente una seis variedades.
Los portugueses lo dispersaron por la costa occidental de África y los indígenas suramericanos lo trajeron a Centro y Norteamérica, mientras que desde México los españoles lo diseminaron hacia Asia y África.
El maní también es conocido como cacahuate y según la enciclopedia, los rendimientos por hectárea de Nicaragua ocupan el segundo lugar en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, después de Venezuela, estimándose en 2,910 kilos por hectárea.
SEIS POR CIENTO
El maní representa entre el cinco y el 6.6 por ciento del total de las exportaciones nacionales valoradas en 600 millones. Actualmente representa unos 800 puestos de empleo permanentes en la zona de Occidente, sin contar los empleos indirectos generados por el sector.
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