Es una bebida de bajo contenido alcohólico, que ha acompañado al hombre desde los albores de la civilización

Orlando Barrera Rodríguez
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Encontramos las primeras referencias a la cerveza en los papiros egipcios y en los hallazgos arqueológicos de las primeras formaciones citadinas sumerias. Plinio el Viejo, en su libro Historia Natural, afirma que la cerveza es anterior al vino, pues ésta ya era conocida en la cuenca mediterránea antes de que se extendiera la viticultura. Varios historiadores latinos narran la costumbre muy extendida entre las tribus germánicas, celtas y sajonas de consumir bebidas fermentadas, preparadas a partir de diferentes cereales.

La Edad Media significó un gran avance en la técnica de elaboración, lo que permitiría su posterior producción comercial y la generalización del empleo del lúpulo para conferirle su característico sabor amargo. El proceso de pasteurización vendría hacer mucho más seguro su consumo y aseguraría una difusión más amplia en distintos estamentos de la población.

Podemos afirmar que desde entonces la cerveza no ha variado su forma de elaboración. Siempre se ha buscado obtener, mediante el proceso de la fermentación, una bebida refrescante, atrayente al gusto y con algún grado de alcohol. Todas las diferencias de gusto, sabor, color, e incluso aroma, provienen de técnicas y estilos propios de cada país, de cada región y del particular estilo del maestro cervecero.

En contraposición con la cultura del vino, en donde la tierra y el clima juegan un papel trascendente, la cerveza es un reflejo de la idiosincrasia de cada pueblo.

La cerveza se caracteriza no sólo por su consistencia y sabor particular, sino también, por un lenguaje, técnicas de degustación y gastronomía propias. El prolífico universo de marcas a nivel mundial nos da una idea de la enorme variedad de esta entonadora bebida. Hoy en día, gourmet que se respete tiene en alto aprecio las múltiples posibilidades que la cerveza brinda para mejorar el aroma y sabor de sus platillos.

DEGUSTACIÓN

Cuando conocemos con algún grado de dominio los diferentes tipos y el origen de la cerveza, se nos hace más placentero paladearla. En la degustación debemos tomar en consideración que es un producto muy sensible a la luz y a la temperatura. Un mal almacenamiento o un inadecuado servicio, pueden destruir las mejores características de una cerveza.

La cerveza exige ser conservada en un ambiente fresco, alejada de la luz y de las altas temperaturas, pero nunca a un nivel inferior a los 5 centígrados. Por regla, la calidad de la cerveza es mayor cuanto más joven sea, caso contrario de los buenos vinos, la excepción a esta regla son las cervezas densas que mejoran embotelladas. La temperatura es muy importante, pero suele pasarse por alto con mucha frecuencia, la norma básica es bien sencilla, cuanto más densa y más alcohol contenga, más próxima debe estar a la temperatura ambiente, pero manteniéndose siempre en el rango de 6 a 16 grados centígrados. Tomar una cerveza caliente es realmente horroroso, pero lo es también la insana costumbre de agregarle cubitos de hielo, pues le resta sabor y la hace indigesta.

La forma correcta de servir la cerveza es permitiéndole desarrollar su característico sombrero de espuma, de unos 2 centímetros de ancho por lo menos, esto, aparte de la estética, ayuda a que la cerveza conserve el mayor tiempo posible sus cualidades en el vaso, pues la aísla del oxígeno del aire que la descompone rápidamente.

Al catar una cerveza debemos prestarle atención a su color, su brillantez y su aroma, con igual esmero que lo hacemos con su sabor.

TIPOS DE CERVEZAS

De acuerdo con su color y su sabor, distinguimos esencialmente tres tipos de cerveza:

Stout: cervezas negras de color oscuro y de sabor fuerte que se preparan con malta semitostada.

Lager: rubias mucho más suaves, de color claro y elaboradas con malta muy tostada.

Ales: son cervezas intermedias.

LAS GRANDES FAMILIAS DE LA CERVEZA

ALTA FERMENTACIÓN

Ales: Pale, mild, bitter, porter, barley wine, stout

Altbier

Especiales: trapense, abadía, roja, cervezas de guarda (envejecimiento), De trigo, Blanca, Weizen, Weisse

BAJA FERMENTACIÓN

Lager pils, Dortmunder, malt liquior

Viena, Marzen, Munich, Bock, Dopple Bock, Rauchbier

FERMENTACIÓN ESPONTÁNEA

Lambic, gueuze, faro, kriek