Exportaciones de café amenazadas
Mario José Moncada y
Luis Eduardo Martínez
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MANAGUA Y MATAGALPA.— Unión Europea, principal mercado de Nicaragua, prepara restricciones para las importaciones del grano que contengan altos niveles de Ocratoxina.
Las exportaciones de café de Nicaragua podrían enfrentar una barrera para entrar a la Unión Europea (UE) a partir de enero, con la puesta en práctica de una legislación que se discute en el Parlamento Europeo para prohibir las importaciones del grano que contengan altos niveles de Ocratoxina (OTA), una sustancia producida de manera natural por hongos, con repercusiones en la salud humana.
El Gobierno y los productores confían en que la medida no afectará al país, aunque el Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For), se prepara para practicar pruebas de OTA y certificar que el café está libre de dicha toxina.
El canciller Norman Caldera confirmó que la medida “podría convertirse en un problema si los niveles (de OTA) que tenemos son demasiado altos. Pero no creo que nos vaya a afectar, aunque tenemos que trabajar para asegurarnos que no esté presente”.
Aseguró que el Gobierno ha estado en conversaciones con la UE para asegurar que la medida no afecte las exportaciones nacionales, “pero siempre existe la amenaza”, señaló.
El mercado europeo es el primero en importancia para las exportaciones nacionales de café, pues representa el 47 por ciento del 1.1 millones de quintales colocados en el mercado internacional en la cosecha 2002-2003, así como el 43 por ciento de los 81 millones de dólares generados, según cifras del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex).
Los europeos pretenden armonizar las restricciones al café que contenga niveles superiores de 3.0 partes por billón (ppb) de OTA, por lo que el grano deberá ser obligatoriamente muestreado y revisado.
EN GRUPO CONSULTIVO
La noticia de la restricción se conoció en Managua durante la realización del Grupo Consultivo a inicios de esta semana, cuando un congresista alemán preguntó por los niveles de OTA en el café nica, “pero ahí no hubo nadie que pudiera responder esa pregunta”, dijo Frank Lanzas, presidente de la Asociación de Cafetaleros de Matagalpa (Asocafemat), al quejarse que el sector tampoco fue invitado al encuentro.
“Ni siquiera eso saben, que aquí nunca hemos tenido niveles de Ocratoxina”, manifestó.
Lanzas indicó que cuando se ha detectado niveles de OTA es porque se importa café de baja calidad de Perú y luego es exportado como café nicaragüense tostado y soluble, por la industria local.
PREPARAN DEFENSA
Denis Salgado, director general de Protección y Sanidad Agropecuaria del Mag-For, confió que dentro de un mes el Laboratorio Nacional de Residuos Biológicos, empezará a realizar pruebas para detectar los niveles de Ocratoxina, aunque hace un año se anunció que tales equipos ya estaban listos para trabajar.
Añadió que en coordinación con el sector privado, realizarán un estudio para determinar “aquellos puntos críticos” del país, más prospensos a generar OTA.
“Con ello sabremos si tenemos niveles altos de OTA para reducirlos, o si son bajos mantenerlos así”, declaró.
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