Aquí los pronósticos
¿Quiénes avanzarán a la postemporada?
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La acción en el béisbol de las Grandes Ligas despuntó ayer con un juego, pero será hasta hoy cuando la mayoría de equipos tendrán actividad en la que se espera una temporada de múltiples emociones. |
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Edgard Tijerino M.
edgard.tijerino@laprensa.com.ni
¿Qué es lo predecible mientras se levanta el telón en las Grandes Ligas?... Bueno, el canto del grillo y el chillido del búho... No pidan “algo más” por favor, no cuando tenemos por delante 162 juegos y pueden ocurrir tantas alteraciones de las consideraciones previas.
¿Cómo sospechar que dos equipos que terminaron en último lugar, tal fue el caso de Bravos y Gemelos en 1990, se proyectarían hasta una Serie Mundial inolvidable en el 91?... ¿Alguien pensó que Brady Anderson sería un bateador de 50 jonrones?... ¿Que Steve Stone llegaría a ganar 25 juegos obteniendo el Cy Young en 1980?
Entrando a la campaña del 2003, ni siquiera los Bravos de Atlanta son algo seguro en el complicado lado Este de la Liga Nacional... Sin Millwood y sin Glavine, la tropa de Bobby Cox estará tratando de atravesar un campo minado por Filis y Mets.
¿Quién controla las lesiones, los bajones de voltaje, los cambios y lo inesperado mientras el calendario se recorta drásticamente?... Nadie es dueño de lo seguro. Vargas Llosa diría que, meterse a vaticinar tan anticipadamente, equivale a buscar la verdad de las mentiras.
Pero el cronista tiene la obligación de incursionar en el mundo del acertijo porque los lectores así lo exigen y los jefes también... De no hacerlo, tenemos que preguntarnos golpeando las paredes con nuestras cabezas: ¿Por qué nos pagan?
Okey, vamos al grano
YANQUIS REPETIRÁN
Su pitcheo está envejecido ciertamente, pero se cree que Clemens y Wells todavía tienen cuerda para un año más, y que Mussina, Pettite y Weaver, responderán mientras Contreras termina de adaptarse... Rivera es un rematador temible y cuando en tu line-up tienes a Soriano, Derek Jeter, Jasón Giambi, Bernie Williams, Ventura, Matsui, Posada, Nick Johnson y Mondesi, no puedes pensar en menos de 100 victorias.
Así que, no apuesten contra los Yanquis en el Este de la Liga Americana... Uno se pregunta: ¿Qué tan retadores pueden ser los Medias Rojas? Pedro Martínez debe asegurar entre 20 y 22 victorias, pero Derek Lowe, difícilmente volverá a ser el gran pitcher del 2002, y lamentablemente, Boston no pudo conseguir a Bartolo Colón después de perder la batalla por Contreras. Con el uno-dos ofensivo Garcíaparra y Manny Ramírez, más Johnny Damon, Todd Walker, Hillebrand, un David Ortiz ansioso por saltar al estrellato, Trot Nixon y Varitek, este equipo debe volver a quedar en segundo lugar...
Y detrás, Toronto naturalmente, con Carlos Delgado, Vernon Wells y Shawan Stewart, al ataque, y Roy Halladay al frente del staff... ¿Quién será último entre Orioles y Devil Rays de Tampa?, es una intriga para matar el tiempo tomando pinolillo en jícara.
OJO CON MEDIAS BLANCAS
El favorito para ganar el sector central es Minnesota con un line-up agresivo y suficiente pitcheo... Entre el lead-off Jacque Jones y el noveno bate Luis Rivas, hay suficiente pólvora con Christian Guzmán, Corey Koskie, LeCroy, Torii Hunter, Mientkiewickz y Pierzynski, en tanto el timonel Gardenhire, confía en los brazos de Brad Radke, Eric Milton, Joe Mays y Rick Reed, más el factor seguridad que ofrece Eddie Guardado en el bullpen, le permita avanzar a los Play Offs... Pero, ojo con Chicago. Los Medias Blancas no tienen a Renee Zellweger ni Catherine Jones pero presentarán a dos probables ganadores de 20 o más, como lo son Bartolo Colón y Mark Bueherle, más Jon Garland y Dan Wright, y al bate, Frank Thomas, el cada vez más destructivo Magglio Ordóñez, Paul Konerko y Carlos Lee, garantizan un explosivo “ombligo” del line-up.
D´Angelo Jiménez y José Valentín, estarán funcionando en la parte de arriba, en tanto Billy Koch se encargará de los remates... Los Reales de Kansas, lo que queda de los Indios de Cleveland, y los minusválidos Tigres de Detroit, no tienen chance... Si se meten en la pelea, sería tan sorprendente como ver a José Antonio Alvarado resolver los problemas de salud.
ESE PITCHEO DE OAKLAND
Los Atléticos no sangraron en el 2002 por la pérdida de Jason Giambi. Ellos encontraron un líder en el paracorto dominicano Miguel Tejada, finalmente Más Valioso de la Liga, pero su mayor fuerza está en el pitcheo. Con el ganador del Cy Young, Barry Zito, y las carabinas de Mark Mulder y Tim Hudson, el nuevo manager Ken Macha, quizás tiene en mano a tres ganadores de 20, con Ted Lilly detrás.
Cierto, pueden llorar la pérdida de Billy Koch como relevista si Keith Foulke no responde, pero su bateo es fuerte con el aporte del recién llegado Erubiel Durazo, Tejada, Eric Chávez, Terrence Long y Scott Hatteberg... Los Ángeles de Anaheim, básicamente con el mismo armamento que los llevó a imponerse en la Serie Mundial, deben volver a quedar en segundo lugar superando a Seattle... Tim Salmon, Erstad, Garrett Anderson y Troy Glauss, son las fieras de Anaheim, en tanto Jarrod Washburn, Appier, Ramón Ortiz y John Lackey, trabajaran a fondo desde la colina con Troy Percival y Francisco Rodríguez funcionando como verdugos soñados por Robespierre... Seattle, no es descartable pero lo veo tercero. Ellos tienen a Ichiro y Sazaki, más Bob Boone, Edgard Martínez y Olerud, y grandes expectativas alrededor del pitcheo de Freddy García y Jaime Moyer, esperando un gran avance de Joel Piñeiro... Pobre Alex Rodríguez, nadie cree que Texas pueda salir del hoyo, ni siquiera con ayuda del FMI.
PELIGRAN BRAVOS
Desde 1991, los Bravos dominan su división en la Liga Nacional. Claro, llegaron a tener a tres candidatos al Cy Young como Maddux, Glavine y Smoltz, y un nuevo as de espadas como Millwood. Pero Glavine se fue a la acera de enfrente con los Mets, en tanto Millwood está con otro competidor de zona, los Filis, y perdieron a Damian Moss que pasó a los Gigantes. Llegaron Mike Hampton, lesionado en estos momentos, Paul Byrd un sorpresivo ganador de 17 juegos con Kansas y Russ Ortiz, convertido en líder de los Gigantes.
Ellos tratarán de ser el complemento del cerebral Maddux con Smoltz en el bullpen. Con Furcal abriendo fuego, y Chipper Jones, Gary Sheffield, Andrew Jones y Javy López produciendo, los Bravos pretenden soportar las embestidas de Mets y Filis. Pienso, que pese al crecimiento de dificultades, en el lado Este los Bravos son favoritos “por una nariz” como la de Nicole Kidman en Las Horas... Para segundo lugar, me parecen los Filis. Con Millwood, Wolf y Padilla, pueden tener tres ganadores de 18, siempre que Jim Thome vuelva a ser devastador, y que Bobby Abreu y Pat Burell no dejen títeres con cabeza... Los Mets, con Glavine y Leiter, más Piazza, Mo Vaughn, Cliff Floyd, Jerome Burnitz, el posible resurgir de Alomar y la combinación de relevistas Benítez-Stanton, se ven retadores... No crean en Marlins y Expos. Sus posibilidades son tan cuadradas, como las nuestras de tener al alcance la canasta básica.
EL FACTOR KENT
¿Por qué los Astros favoritos sobre los Cardenales en el centro del viejo circuito?... Por la incorporación de Jeff Kent, agregándose a Jeff Bagwell, Lance Berkman y Richard Hidalgo, y contar con dos brazos tan fuertes como los de Roy Oswalt y Wade Miller. Consideren a tres impulsadores de 100 en el centro del ataque y un relevo apuntalado por Billy Wagner y Octavio Dotel... Claro, San Luis será terriblemente incómodo por tener a bateadores del calibre de Alberto Pujols, Scott Rolen, Jim Edmonds, Tino Martínez, Viña y Rentería, pero necesitan más profundidad en el bullpen, para evitar que Matt Morris, Woody Williams, Brett Tomko y Garret Stephenson, vean esfumarse trabajos meritorios...
Los Cachorros de Baker jefeados por el ímpetu de Sammy Sosa, aparecen en la pantalla como terceros, seguidos de los Rojos, que esperan el renacer de Ken Griffey, los Piratas de Aramis Ramírez y los Cerveceros... Primero cae nieve en Chinandega, antes que alguno de estos tres equipos, se convierta en aspirante a los Play Offs.
ARIZONA OBVIAMENTE
Y en el Oeste, ¿cómo apostar en contra de Randy Johnson y Curt Schilling?... Sin tanta explosividad ofensiva, pero con Junior Spivey mostrando la dentadura, Luis González en pie de guerra, Steve Finley tratando de demostrarnos que todavía es útil, y Tony Womack buscando alcanzar niveles de agitación lo mismo que Danny Bautista, los Cascabeles de Arizona, con posibles 50 triunfos asegurados por Johnson y Schilling, y lo que enseñó Elmer Dessens en el spring, ganarán otra vez el Oeste de la Liga Nacional, haciendo debutar a Byung-Hyun Kim como abridor y entregándole la responsabilidad de los cierres a Matt Mantei...
La pelea por el segundo lugar entre los Gigantes y los Dodgers será fiera. Barry Bonds es el gran factor de los Gigantes que se quedaron sin Russ Ortiz y sin Livan, y perdieron a Jeff Kent, pero tienen a José Cruz, Edgardo Alfonzo, Ray Durham, Neifi Pérez y Marquis Grisson entre las caras nuevas, más Aurilia, Benito Santiago, Snow y el violento relevista Rob Nenn... Los Dodgers confían en que a los 38 años Kevin Brown retorne a la notoriedad, que Hideo Nomo sea capaz de liderar el staff, Darren Dreiford se muestre recuperado, Odalís Pérez soque y que Ishii se establezca... Eric Gagne es la garantía de liquidar amenazas y con el madero, Shawn Green estará apoyado por Fred McGriff, Brian Jordan y Adrian Beltre. Ojo con el joven intermedista Joe Thurston... Los Padres y los Rockies, están tan fritos, como cualquier retador de Daniel en la Asamblea del FSLN.
Se levanta el telón señores. Entremos zigzagueando al campo minado de los cálculos previos. 
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