La Prensa - Deportes - Un nicaragüense que destaca


El nicaragüense Frank Ponce dirigió su primera temporada al frente de las Barracudas de Coral Reef High School. Aquí en el pleno trajinar de un partido de la temporada regular, donde su equipo tuvo balance de 5-5. (LA PRENSA/Cortesía)

Pablo Fletes
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¿Un nicaragüense al frente de un equipo colegial de fútbol americano? Bueno, hasta hace algunos meses eso parecía poco probable, incluso para el mismo Frank Ponce Portobanco quien a inicios del 2002, aún sin cumplir los 31 años de edad, optó al cargo de coach de las Barracudas de “Coral Reef High School” de Miami, Florida, simplemente tratando de adquirir experiencia con miras a futuras entrevistas a cargos similares, pero ya con más bagaje acumulado como asistente de entrenador en otros colegios de menos estatus.

Sin embargo, Ponce Portobanco se llevó la gran sorpresa de su vida cuando del “Coral Reef” le informaron que había sido escogido como entrenador del equipo de fútbol.

Sí, las propuestas formuladas por Ponce, un granadino de nacimiento pero estudiado y crecido en Miami, le sirvieron para clasificar al puesto por encima de entrenadores con más experiencia en la difícil tarea de dirigir equipos colegiales de fútbol americano, una verdadera pasión en Estados Unidos y en estados como la Florida, que disfruta plenamente con su equipo profesional los Dolphins de Miami.

“De 32 entrenadores que aplicaron para se coach del Coral Ref., yo fui el electo”, comenta Ponce, en una extensa entrevista telefónica concedida a LA PRENSA.

“Me sentí de los más contento porque los otros coachs que estaban entrevistando eran mayores que yo, tenían más experiencia. Quería saber cómo era este proceso de las entrevistas, por eso me inscribí, pero fue una sorpresa cuando me dieron el trabajo porque todos los administradores del colegio me dijeron que estaban muy encantados con mis ideas, lo que yo quería hacer con el equipo”, añadió.

Ponce explicó que después de esa primera entrevista, tuvo otras dos con administradores del colegio. Y pasó satisfactoriamente, aún con el antecedente que muy pocos latinos ocupan estos cargos, mucho menos nicaragüenses.

“Estoy muy orgulloso de ser nicaragüense, además porque estoy seguro que soy el único nica head coach (entrador principal) de Miami, porque en esta ciudad hay 3 ó 4 cubanos entrenadores y el resto son norteamericanos”.

“En la Florida siempre voy a clínicas de preparación y no conozco ningún nicaragüense que sea head coach. Me imagino que en los Estados Unidos no hay muchos compatriotas al frente de esta labor”, asegura muy orgulloso este joven nicaragüense.

UN BUEN PRIMER AÑO

Ponce explicó que en su experiencia como asistente de entrenador en otros equipos colegiales, siempre había sido el primer latino en el cargo.

Y ahora que está en un nivel superior, las exigencias son mayores, como ya lo demostró la reciente temporada con las Barracudas, que mejoraron su nivel de rendimiento a 5 triunfos contra 5 derrotas, ubicándose en la posición 18 de 31 equipos en Miami, después que en la temporada anterior, con otra coach al frente, apenas ganaron uno de 10 encuentros, quedando últimos.

La temporada regular se desarrolló entre septiembre y noviembre del año pasado.

“Me siento feliz por ser nicaragüense entrenador de high schol. Estoy contento y muy feliz por el año que tuvimos. Fue un año excepcional, una buena temporada porque ganamos cuatro juegos que en los que no éramos favoritos, y por eso muchos muchachos nos han buscado porque quieren jugar en el colegio”.

“Este colegio tenía un nivel 5A, que es muy bueno. Pero nos subieron a 6A y como el nivel del fútbol es muy alto aquí en la Florida, seguro que mejoraremos como equipo de fútbol”, dijo.

Según Ponce, la clasificación de los colegios se debe a la cantidad de estudiantes inscritos y la importancia de los mismos.

En el caso de 6A, la mayoría cuentan con 3,000 estudiantes, y en algunos ocasiones hasta 5,000. El año, el “Coral Reef High School” contaba con 2,500 alumnos para un nivel de 5A, pero aumentaron y por eso pasaron a la siguiente clasificación.

SUS PRIMEROS PASOS

Antes de ser nombrado coach principal de las Barracudas de “Coral Reef”, el granadino Ponce laboró 9 años como asistente de distintas escuelas de Miami, como “La Progresiva Presybeterian”, “Coral Gables Senior High”, “Northwestern Senior” y “Miami Central and Miami Killian”.

“El fútbol soccer (balompié) siempre lo jugué desde pequeño, pero me empezó el amor por el fútbol americano desde que jugaba con los amigos en la calle y al ver el amor que tienen la gente por este deporte aquí en la Florida… Siempre he sido muy delgado, gracias a Dios nunca me lesioné gravemente, y tuve muchos éxitos jugando”.

¿Cuánto tiempo puede pasar un joven tratando de ser coach principal?, le preguntamos a Ponce.

“Yo conozco muchos señores mayores de 40 ó 50 años que no han podido clasificar para las entrevistas. Conozco mucho que han querido ser coachs, incluso un compañero aquí que empezó a ser asistente cuando yo nací.”

¿Cómo te sientes después de esa primera temporada?

“En la reciente temporada casi clasificamos a los play offs, pero me siento muy contento de haber ganado un mínimo de cinco juegos. Todo mundo está contento por el trabajo y esperamos seguir mejorando año con año”, reiteró el joven entrenador nicaragüense.

PONCE EN BREVE

Frank Ponce Portobanco nació en Granada hace 32 años.

Sus padres son José Francisco Ponce y Auxiliadora Portobanco. Proviene de una familia deportista, porque su abuelo fue Joaquín Portobanco, hermano del legendario manager Heberto.

Don Joaquín fue jugador de béisbol y entrenador de los Tiburones. En la Liga Profesional jugó con el Oriental, desempeñándose la mayoría de veces como patrullero.

Con apenas dos años de edad, sus padres se trasladan a Miami, donde empieza una nueva vida sin olvidar sus raíces ya que se identifica plenamente como un nicaragüense más de los miles que viven en Miami.

En 1987, Ponce jugó fútbol en el “Miami Central y Miami Killian”.

Luego se graduó en la Universidad Internacional de la Florida, logrando el título de Educación Física. A partir de este momento descubrió que su futuro estaba como entrenador de fútbol americano.

Actualmente Ponce tiene dos hermanos y espera seguir mejorando el nivel de rendimiento de su equipo Barracudas que tiene la siguiente dirección electrónica:

http://www.dade.k12.fl.us/7101/jshackles/coral/athletics/football.htm