“La misión es asistir a las personas con discapacidad para que puedan alcanzar su potencial máximo. Cada quien es dueño de su propio destino. No creo que uno pueda mejorar la vida de alguien, pero sí darle la oportunidad para que desarrolle su potencial”.
FOTO: LA PRENSA/M. Esquivel

Sagrario Chamorro Argeñal
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Fundado en 1996 por el doctor William Kennedy Smith (médico fisiatra con especialidad en órtesis y prótesis) el Centro para la Rehabilitación Internacional (CIR), con sede central en Chicago, es una organización no gubernamental sin fines de lucro que desarrolla programas en pro de las personas con discapacidad, que van desde diseñar innovadores aparatos de prótesis, capacitar a aquéllos que brindan servicios e implementar programas de detección de la discapacidad, hasta llevar a cabo un monitoreo sobre los derechos de las personas con discapacidad a nivel internacional.

El CIR abrió sus oficinas en Nicaragua en febrero del 2001. Desirée Román, es educadora con maestría en sicología para la Educación Especial, y coordina el Proyecto de Detección de Discapacidades y Educación Temprana, y María Verónica Reina, sicopedagoga, quien recién llegó a Nicaragua desde Argentina para coordinar el Proyecto de Monitoreo Internacional de los Derechos de las Personas con Discapacidad (IDRM).



¿Cómo fue que te involucraste en el tema de la discapacidad?

Por mi familia. Tuve una tía con retardo mental. A partir de la experiencia con mi tía Rosy, mi abuelo creó la fundación que lleva el nombre de mi tío, Joseph P. Kennedy, precisamente para buscar maneras de comprender mejor la discapacidad y buscar tratamientos más adecuados. Después, mi tía Eunice, desarrolló un programa que se llama Olimpiadas Especiales, y mi mamá empezó un programa también: Artes Muy Especiales. A mi familia siempre le ha interesado mucho el tema de la discapacidad.

Luego sucedió que mi primo Teddy perdió su pierna a causa de un cáncer, él era como de mi edad, teníamos alrededor de 12 años y él entrenaba en los para-olímpicos. Lo que Teddy tuvo que afrontar desarrolló en mí un gran interés en el asunto de la discapacidad.



¿Cómo nació el Centro para la Rehabilitación Internacional (CIR)?

A principios de los 90 trabajé con el Cuerpo Internacional de Médicos en Somalia. Las personas afectadas en Somalia tenían una experiencia totalmente diferente a la de mi primo en los Estados Unidos. Cuando terminé mi práctica hice una especialidad en Cuidado a los Amputados en el mejor centro de rehabilitación de los Estados Unidos, el Instituto de Rehabilitación de Chicago, ahí formamos un grupo de médicos interesados en el cuidado de los amputados y nos involucramos en una campaña internacional para eliminar las minas (ICBL), y luego, organizamos a la comunidad médica a través de un grupo que se llamaba Médicos en Contra de las Minas Terrestres (PALM) y de ahí nació el Centro para la Rehabilitación Internacional (CIR).



¿Por qué Nicaragua, El Salvador y Guatemala son los primeros países en Latinoamérica donde CIR se hace presente?

En gran parte por la historia de conflicto de estos países, pero también porque yo siempre tuve mucho interés en Centroamérica. En 1981 visité Nicaragua con mi hermano. Sentimos que había una conexión entre estos tres países y Estados Unidos y siempre tuvimos el deseo de ayudar.



¿En qué otros países está presente CIR?

Actualmente estamos trabajando en Honduras, en Bosnia, Eslovenia y próximamente estaremos trabajando en Kosovo, Vietnam y en la República Servia. También tenemos un proyecto con el Ministerio de Discapacitados y Mártires en Afganistán.



¿CIR es una ONG que empezó enfocada en la asistencia a las víctimas de minas terrestres. En qué otras áreas han incursionado recientemente?

Uno de los programas que hemos venido desarrollando, específicamente en Nicaragua desde febrero del 2001, es el proyecto piloto de detección e intervención temprana de niños con discapacidad (0-6 años).

Y el programa más reciente es el monitoreo de los derechos de las personas con discapacidad. Definitivamente, estamos incursionando en áreas que no están relacionadas al conflicto, pero siempre tenemos el compromiso de trabajar con las víctimas de minas terrestres.



Entiendo que se han llevado a cabo capacitaciones para técnicos que hacen prótesis aquí en Nicaragua. ¿Qué método utiliza el CIR para estas capacitaciones?

Usamos lo que se llama Aprendizaje a Distancia, que es una mezcla de internet, material educativo y talleres. Estas capacitaciones las reciben en su lugar de trabajo, en clínicas y hospitales. En la actualidad existen 11 centros y pronto van a ser 15, en los cuatro países: Nicaragua, El Salvador, Guatemala y Honduras.



¿Cuántos centros en Nicaragua?

En este momento hay tres centros en Nicaragua. En Estelí, Managua y León.



¿Qué acogida han tenido estos programas educacionales por internet?

Todas las semanas tenemos pláticas electrónicas (chatrooms), además del correo electrónico. La mayoría de las veces usamos internet, a pesar que el 50 por ciento de las personas que ahora reciben los cursos nunca habían usado una computadora. Antes de tomar los cursos les dimos un entrenamiento completo.

Hace poco se realizó un curso por internet, sobre la prótesis de la extremidad inferior. Participaron 24 técnicos, fue el primer proyecto piloto de este tipo a nivel mundial. No tuvimos ninguna baja en la implementación del programa, lo cual es un éxito indiscutible si hablamos de educación a distancia.



¿Dirías que la gente está muy entusiasmada?

¡Sí! Están súper entusiasmados. Hoy, precisamente, estuvimos en uno de los centros, en CENAPRORTO y nos decían que la capacitación que han recibido ha impactado mucho su trabajo y también ha cambiado su actitud, porque ahora se sienten que son parte de un grupo grande, se sienten conectados a una red internacional y eso los motiva profesionalmente. Ha sido una experiencia extraordinaria.



¿En qué consiste el monitoreo de los derechos de las personas con discapacidad?

Es una investigación piloto que se está llevando a cabo en Nicaragua y El Salvador, y estará en 28 países en toda América el próximo año. Es el primer reporte que se ha realizado a nivel internacional sobre el tema. Han habido reportes sobre los derechos humanos, los derechos de la mujer, los derechos de los niños, sobre minorías, pero nunca en la historia se ha hecho un reporte en el tema de la discapacidad. ¡Es increíble!

En enero de este año dimos entrenamiento al primer grupo de investigadores e inmediatamente se empezó la investigación piloto. El siguiente paso es una reunión en Quito, Ecuador, donde habrá un entrenamiento para futuros investigadores y una consulta paralela de los países de América. Todo esto para asistir a una reunión en Nueva York, en junio, que realiza las Naciones Unidas en torno a la futura convención internacional para proteger los derechos de las personas con discapacidad. Estamos muy entusiasmados con este proyecto, pensamos que es una iniciativa crucial.



Cuando se habla de los derechos de las personas con discapacidad, uno piensa en el acceso a lugares públicos.

No necesariamente. Sucede muy a menudo que las personas con discapacidad están en cama perpetuamente, padeciendo de enfermedades infecciosas, encerrados en cuartos y prácticamente no tienen contacto humano. Tampoco tienen a nadie que defienda sus derechos.

La educación es un derecho, pero el punto es que la gente simplemente no piensa en las personas con discapacidad cuando van a construir una escuela. Entonces ¿qué pasa? Las personas con discapacidad no gozan de la plena participación en sus comunidades.



¿Se podría decir que la misión del CIR es mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad?

La misión es asistir a las personas con discapacidad para que puedan alcanzar su potencial máximo. Cada quien es dueño de su propio destino. No creo que uno pueda mejorar la vida de alguien, pero sí darle la oportunidad para que desarrolle su potencial.

Es muy importante que se entienda que nosotros no estamos haciendo algo para las personas con discapacidad... Nosotros solamente estructuramos oportunidades, proveemos recursos, contactos y otros instrumentos, pero a fin de cuentas, los que hacen el trabajo y alcanzan las metas son las personas con discapacidad.

El trabajo que ha hecho el grupo de investigadores en Nicaragua ha sido extraordinario. Todo lo que se logró en sólo tres semanas, en tres departamentos, y sobre todo la calidad del trabajo, fue excelente. Las personas con discapacidad hacen trabajo como este todos los días, aun sin recursos, porque creen en lo que están haciendo. Nosotros no hacemos algo para ellos; nosotros somos colaboradores de un proyecto que ellos realizan.

Mucha gente no tiene la oportunidad, porque la sociedad lo ha estructurado de esa manera, y creo que ésta es una oportunidad para cambiar las cosas.



¿Cómo ha sido la experiencia de trabajar en Nicaragua?

Yo siempre he disfrutado Nicaragua, desde la primera vez que vine en 1981, he vuelto muchas veces. Creo que causó un impacto en mí. La gente es bien cálida y entusiasta. Espero que el futuro de este país sea brillante y prometedor como se lo merece la gente.



¿Vas a estar viniendo este año?

Sí. Voy a estar viniendo bastante.

PROBANDO MÉTODOS

En septiembre del 2002 el CIR, en coordinación con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), llevó a cabo una reunión en Managua, de expertos en detección temprana de discapacidades en niños de 0-6 años. Participaron especialistas de Venezuela, Chile, Argentina, Cuba, Jamaica, EE.UU., y Nicaragua. El propósito de la reunión fue probar métodos apropiados para identificar a niños que puedan tener discapacidad.

Como resultado de esta reunión, en octubre y noviembre del mismo año, el CIR, en coordinación con la Comisión Nacional de Rehabilitación Basada en la Comunidad, integrada por la Asociación de Padres de Familia con Hijos Discapacitados “Los Pipitos”, y los Ministerios de Educación, Cultura y Deportes, Salud y Familia, realizaron un pilotaje de dos formas distintas para detectar la discapacidad a temprana edad. Para el pilotaje se contó con el apoyo de cinco centros de salud en Managua y se realizaron visitas a los hogares para dar seguimiento a los niños y niñas.

Próximamente el CIR brindará asistencia técnica para la elaboración de un currículo de educación temprana, de 0-6 años, basado en el arte.

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