NASA lanza misión a Marte
Reuters
CABO CAÑAVERAL, EE.UU.- La agencia espacial estadounidense, NASA, lanzó el martes el primero de dos robots exploradores hacia Marte, en el marco de una investigación internacional para determinar si alguna vez existió vida en el Planeta Rojo.
Luego de dos días de demoras por las malas condiciones meteorológicas, el Mars Exploration Rover, bautizado “Spirit” (espíritu), partió de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, como parte de una flota internacional de sondas enviadas a Marte.
Si el “Spirit” y su gemelo, el “Opportunity” (oportunidad), que se prevé lanzar posteriormente este mes, tienen éxito, los científicos sabrán si antiguas fuentes de agua, ahora desaparecidas, se mantuvieron el tiempo suficiente en Marte para que surgiera vida.
“Éste va a ser el primer viaje de exploración de la humanidad de este siglo”, dijo Jim Garvin, destacado científico sobre Marte de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
El lanzamiento se efectuó a bordo de un cohete Delta 2, luego de dos días de postergaciones debido a tormentas sobre Cabo Cañaveral.
Los robots exploradores se unirán a satélites europeos y japoneses que se dirigen hacia Marte y a dos de la NASA que ya orbitan el planeta.
Los lanzamientos se hicieron ahora para aprovechar una rara proximidad entre los planetas que ha reducido el tiempo normal de viaje, de nueve a 10 meses, a sólo siete meses para las misiones efectuadas este año.
Los dos exploradores Mars, tienen un costo combinado de 800 millones de dólares y cada uno tiene el tamaño de un carro de golf.
Luego de que se hayan desplegado nueve globos, envolviendo totalmente la nave de aterrizaje, ésta rebotará como un juguete en la superficie marciana por alrededor de 1.6 kilómetros, hasta que finalmente se detenga.
Una vez quieta en la superficie, se abrirán grandes pétalos de la nave de aterrizaje, como una flor, permitiendo que el explorador, con seis ruedas, se desplace en la superficie marciana y comience su misión.
Para que los exploradores lleguen a enviar cualquier información se requerirá una gran dosis de suerte. De 30 misiones lanzadas a Marte por varios países, sólo 12 tuvieron éxito. 
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