Algo más que simple chagüite
Gerardo Bravo
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Cifras exactas de las exportaciones de plátano, no las maneja, pero el ingeniero agrónomo Mario Saavedra, especialista en el cultivo de esta musácea, calcula que están saliendo entre 25 a 30 millones de unidades anuales con destino a Honduras y El Salvador, el cual es utilizado en la agroindustria.
“La mayoría del plátano que se llevan los salvadoreños y hondureños proviene de la Isla de Ometepe y de algunas zonas del departamento de Rivas. Además se tiene estimado que lo que se llevan es la producción de unas cinco mil manzanas”, aseguró el especialista en plátanos, quien labora en el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA).
Agregó que los compradores salvadoreños llegan al país desde el mes de noviembre y se marchan hasta marzo, esos meses es la época de mayor oferta de plátanos en Nicaragua.
ÁREA DE SIEMBRA
Hoy el plátano no es un elemento secundario en una plantación, su cultivo es considerado actualmente como uno de los más rentables, “incluso está por encima de la caña de azúcar y de otros cultivos que han sido tradicionales y está en manos de medianos y pequeños productores”, indicó Saavedra.
El departamento de Rivas es considerado el más fuerte en la producción nacional del plátano, y se dice que más del 50 por ciento del total consumido en el país proviene de la zona de Rivas y de la Isla de Ometepe.
El período de siembra del plátano puede ser cualquier época del año, siempre y cuando el productor tenga sistema de riego, pero generalmente lo realizan cuando empieza el período lluvioso para aprovechar las precipitaciones y bajar costos.
Saavedra señaló que en la Isla de Ometepe se siembra aproximadamente unas cinco mil manzanas y otra área igual en el departamento de Rivas, también se cultiva en los departamentos de Carazo, Masaya, León y Chinandega, no hay estimaciones de cuánto ha aumentado el área de siembra, pero la última cifra que se conoce y que data del año 1999 es un aproximado a 19 mil 400 manzanas.
MILES POR MANZANA
Los rendimientos por manzana están por el orden de las 15 a 18 mil unidades, “pero en plantaciones que utilizan riego y una tecnología media, los rendimientos están entre las 35 a 40 mil unidades por manzana”, afirmó Saavedra.
Explicó que los costos de producción dependen de varios factores, en algunos casos se elevan si el productor utiliza fungicidas y nematicidas, “un productor que va a sembrar plátanos por primera vez el costo puede ser de 20 mil córdobas la manzana, para otros productores los costos están en los 14 mil córdobas, y los que ya tienen rato de sembrar, la cosecha tiene un valor de 12 mil córdobas”.
Recalcó que los rendimientos dependen del número de plantas que establezca el productor por manzana. “Puedo decir que el plátano con nivel de tecnificación media, sus utilidades pueden ser de 22 mil córdobas, estamos hablando de 1 mil 500 dólares por manzana en un período que va entre los 12 a 14 meses”.
HAY QUE PROTEGERLO
Una de las plagas o enfermedad que azota fuertemente al cultivo del plátano y se da más en zonas donde hay muchas precipitaciones, es la sigatoka negra y es un hongo que afecta las hojas de la planta.
“La sigatoka quema las hojas y si no se le da un buen manejo puede llegar a reducir hasta un 50 por ciento más el rendimiento de la planta, y esta enfermedad se presenta principalmente en las zonas donde hay mucha lluvia, como el Rama, Bluefields, Nueva Guinea”, dijo el ingeniero agrónomo Mario Saavedra.
Dijo que la sigatoka no es una enfermedad muy fuerte en las plantaciones de plátanos que existen en Rivas.
Otra enfermedad fuerte que ataca al cultivo del plátano es provocada por las bacterias, y la más conocida es el moko, la cual le provoca la muerte a la planta y su control es más preventivo y se hace eliminando la chira o bellota, también desinfectando las herramientas que se utilizan en ciertas prácticas del cultivo, con cloro al cinco por ciento.
Con respecto a las plagas, Saavedra señaló que el picudo es el insecto que más daño le causa a la cepa, debilitando la planta, la cual pierde su anclaje y se cae. Otra plaga que ataca las plantaciones de plátano son los nematodos y afectan directamente el sistema radicular, perjudicándola en la nutrición de la planta, además debilita su anclaje y con un fuerte viento puede caer.
DANDO SALTOS
El plátano y el banano pasó de Asia a África y posteriormente a América, según detalla información agronómica especializada. Al plátano se le considera un alimento muy energético por ser rico en carbohidratos, como aprovechamiento secundario, a partir de sus hojas se obtienen fibras de uso textil. 
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