Nicaragua adelante en la producción de fresas
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 | Exótico cultivo está teniendo buenos resultados en la zona Norte del país |
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Las frutas dispuestas a la comercialización, los precios oscilan entre 20 y 35 córdobas por libra. ( LA PRENSA/G. FLORES) |
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Gabriel Sánchez Campbell
gabriel.sanchez@laprensa.com.ni
JINOTEGA.— Hace un par de años, cultivar fresas en Nicaragua sonaba raro, pero ahora el asunto ha ganado terreno, principalmente en Estelí, Jinotega y Matagalpa, departamentos cuyo clima facilita la producción de esta agridulce y colorada fruta.
Las importaciones de fresa cayeron un 89 por ciento este año, mientras que la producción creció el doble. En tanto, en el 2000 las importaciones de fresas congeladas para la industria alcanzaban las 28,234 libras, en el 2002 la introducción apenas llegó a las 8,309 libras, según cifras preliminares.
El año pasado en total se produjeron 30 mil libras de fresas, de las cuales el 40 por ciento (12 mil libras) fue para la utilización industrial. Pero para llegar a estas cifras, se tuvo que pasar por un arduo proceso de prueba que inició en 1996 cuando se introdujeron las primeras variedades de fresa al país para un proyecto de comercialización auspiciado por el organismo no gubernamental Auxilio Mundial (AM).
Según Harlen Lozano, un agrónomo experto en la producción de fresas, la primer variedad que se sembró vino de Honduras.
Sin embargo los problemas de enfermedades, de adaptación y la calidad en el país no eran las más óptimas y se empezó a traerse otra variedad de California: Sweet Charlie o Dulce Carlos, que es la que mejor se adapta al país y por su forma, dulzura y consistencia, hace un producto excelente, dijo Lozano, quien fue uno de los técnicos que hizo las pruebas para determinar cuál es la mejor variedad que puede cultivarse en los suelos nacionales.
Luego unos 20 productores de Jinotega, Matagalpa, Mozonte y Dipilto iniciaron el proyecto. Incluida Ivonne Castellón, una productora de frutas exóticas y productos no tradicionales que se enamoró de la idea de producir fresas porque en poco tiempo podría realizar su sueño. Exportar productos nacionales.
Juntos los 20 productores a través de AM, se concentraron en producir con calidad y han logrado distribuir la fruta en los principales nichos de mercado a través de Alfolí una empresa comercializadora.
Pero además han logrado introducir en los mercados locales de Estelí, Jintega y Matagalpa este producto. Según doña Ivonne, de momento la idea es sustituir las importaciones que vienen principalmente de Costa Rica, Honduras, Canadá y Estados Unidos.
Kevin Sanderson, director de AM, dijo que con este proyecto pretenden duplicar cada vez más la producción de fresas y lograr de una vez por todas la sustitución de las importaciones al mercado nacional. A largo plazo pretenden exportar, pero para ello tendrán que superar primero algunos de los problemas que tienen.
Según Harlen Lozano dentro de ellos destacan la falta de material vegetativo para la siembra de las plantas; la falta de dinero para el apoyo de una producción mayor, así como el pésimo estado de los caminos ya que la fresa es un producto particularmente hiper sensible.
“También tenemos que superar el problema de la falta de comercialización que incluye el acopio del producto y la falta de infraestructura para bajar la temperatura después que se corta el producto. Otro gran obstáculo a superar es la falta de cultura de consumo”, expresó.
Para este año se espera que la producción alcance los 600 quintales, que son 60 mil libras, con las que se podría satisfacer la demanda industrial de este producto que es utilizado para la elaboración de helados, sorbetes, jaleas, yogur, siropes y vinos, entre otras cosas.
PRODUCTORES A TRABAJAR MÁS
Según Roberto Brenes, gerente general de la Asociación Nicaragüense de Productores y Exportadores de Productos no Tradicionalesn (Apenn), los productores nacionales deberán trabajar en un mejor manejo del producto post cosecha y además en la comercialización.
Brenes considera que estos dos aspectos deberán trabajarse más para lograr una calidad absoluta, ya que el producto en sí supera los estándares de calidad de los demás países de la región.
Recomendó que antes de iniciar las labores de exportación los pequeños productores deberán llenar la demanda local que está insatisfecha. “Además pueden aprovechar las industrias que hay a las que les conviene más consumir los productos nacionales que los importados”, expresó.
Dijo que con la entrada en vigencia de los Tratados de Libre Comercio la producción de fresas a largo plazo podría ser una excelente oportunidad para la exportación, pero de momento se debe abastecer el mercado local. 
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