Especial
Grieta pudo causar tragedia
Agencias
CENTRO ESPACIAL, HOUSTON, EE.UU.- La NASA centra su investigación de la tragedia del Columbia en el impacto de un trozo de aislante térmico contra el ala izquierda de la nave durante el lanzamiento como posible origen del desastre, dijeron ayer altos funcionarios de la agencia espacial.
La hipótesis que se maneja como la más probable, es que el aislante que se desprendió de uno de los tanques de combustible, chocó contra el ala izquierda y afectó a varias losas que formaban la capa termoaislante de los transbordadores, como para dañar fatalmente el escudo protector de la nave.
Esta idea “es el principal candidato en estos momentos”, declaró ayer Bill Readdy, director adjunto del programa de vuelos tripulados de la NASA.
Aun así, Readdy pidió prudencia, y dejó claro que si bien “todo el mundo ha saltado a esa conclusión, yo no estoy preparado para confirmarla”.
Ron Dittemore, gerente del programa de transbordadores, dijo que según imágenes de video examinadas, la pieza de material aislante medía 40 por 15 por 51 centímetros, y pesaba aproximadamente 1.2 kilogramos. Pudo haber chocado contra las losetas térmicas en la parte inferior del ala izquierda el día del despegue, el 16 de enero.
Los análisis abarcan distintas hipótesis, incluida la posibilidad de una grieta de aproximadamente 17 por 81 centímetros en el panel de aislamiento térmico, señaló la NASA.
Los transbordadores espaciales tienen unas 20,000 losas, que se calientan a temperaturas de hasta más de 1,600 grados centígrados durante la delicada fase de reentrada en la atmósfera.
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