Centroamérica inicia aventura comercial
AP
SAN JOSE.- Cinco naciones centroamericanas inician hoy en esta capital una aventura comercial con Estados Unidos que se extendería durante todo el año y que enfrenta la oposición cerrada de algunos detractores.
A un año del anuncio del presidente George W. Bush sobre su interés en un Tratado de Libre Comercio (TLC) con los centroamericanos, la primera ronda de negociación se desarrollará esta semana entre las delegaciones de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica con Estados Unidos.
Para los gobiernos de Centroamérica se trata de una oportunidad “de oro’’ que les permitiría ampliar los beneficios de que gozan a través de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe.
El intercambio comercial entre el istmo y Estados Unidos sumó casi los 20,000 millones de dólares en el 2001 y podría crecer.
El mercado centroamericano en conjunto reúne a más de 35 millones de personas, nada despreciable considerando que recibieron importaciones estadounidenses ese año por 9,000 millones de dólares.
Según el representante comercial estadounidense Robert Zoellick, esa cifra casi iguala las ventas hacia Rusia, India e Indonesia.
De hecho, Estados Unidos ya admite libre de aranceles cerca de un 74 por ciento de las exportaciones centroamericanas.
ALGUNOS RECHAZAN EL TRATADO
No obstante, la idea de que las pequeñas economías de esta región deberán enfrentarse al gigante estadounidense ha provocado temor y rechazo al tratado.
“Será una nueva forma de esclavitud en Centroamérica’’, denunció William Hernández, director de la Fundación Nejapa de El Salvador.
Igual opinión expresó Magda Lanuza, del Bloque Popular Centroamericano, organización con sede en Nicaragua.
En Costa Rica varios sindicatos y grupos ambientalistas anunciaron que manifestarán durante el transcurso de las negociaciones, aunque las autoridades no esperan ningún tipo de violencia.
Las denuncias fueron reconocidas por el ministro de Comercio Exterior costarricense, Alberto Trejos, en una carta dirigida a los miembros del Congreso.
“Somos conscientes de los beneficios, pero también de las preocupaciones y dificultades que representa un acercamiento comercial con la economía más grande del mundo’’, indicó.
No obstante, el mismo Trejos aseguró que el objetivo de la región es materializar las oportunidades.
Para reducir el posible impacto en sectores menos competitivos, Estados Unidos reconoció la asimetría de tamaño y expresó su disposición en abrir un comité de cooperación.
Ese grupo está integrado además por entidades como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que esta semana otorgó un primer préstamo a Costa Rica destinado al sector agrícola.
EE.UU. AUMENTA AYUDA
Estados Unidos por su parte incrementó el paquete de ayuda del 2003 para Centroamérica en un 74 por ciento en comparación al año anterior, para ubicarse en 47 millones de dólares.
El gobierno norteamericano pretende que esa ayuda esté interrelacionada con la capacidad centroamericana de negociar e implementar el acuerdo.
Aunque ha cifrado la esperanza en un tratado muy exitoso, la negociadora oficial de Costa Rica, Anabel González, reconoció que sólo al final se sabrán los resultados. 
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