Ciencia y naturaleza
En breve
FÍSICA
Reproducen canto de pájaros en computadora
Dos científicos argentinos lograron reproducir por computadora el canto de los pájaros, lo que serviría de base para deducir cómo funciona el cerebro de los animales en el aprendizaje de conocimientos.
La investigación, que fue publicada en las revistas especializadas estadounidenses “New Scientist” y “Physical Review Letters”, parte de la base de que los seres humanos comparten con los cetáceos y algunas especies de aves la necesidad de que alguien les enseñe a vocalizar.
“El trabajo consistió en tratar de descubrir las reglas que rigen las actividades de un conjunto de neuronas de pájaros, que se encargan de controlar el aparato vocal”, explicó a EFE Gabriel Mindlin, un físico de 39 años de la Universidad de Buenos Aires (UBA), quien trabajó en el proyecto junto a su colega Rodrigo Laje.
Para esto, los científicos crearon un modelo de computación, mediante el cual lograron imitar el canto de un pájaro tan perfecto que cuesta diferenciarlo del canto original.
Agregar un cerebro virtual a un modelo de computación del canto de un pájaro les permitió a los físicos descubrir cómo componen su vocalización, lo que podría ayudar a deducir cómo funciona el cerebro de los animales por medio de la interpretación de sus cantos.
“Una de las características más complejas del ser humano es su habla, que se entrena mediante tutores, y en el reino animal no existen tantos modelos así. Por ejemplo, un canario necesitaría de un tutor para aprender la vocalización, pero una paloma no”, dijo.
El científico se mostró muy cauto a la hora de pronosticar cómo sería la aplicación de este descubrimiento en los seres humanos. (EFE)
ASTRONOMÍA
Jóvenes sistemas en evolución
Con formas similares a capullos, objetos distantes que ahora los astrónomos perciben más claramente podrían ser sistemas solares nacientes luchando por sobrevivir a la explosión de radiación proveniente de las estrellas masivas cercanas.
Nuevos estudios telescópicos de dos grupos de estrellas, la nebulosa de Orión y la nebulosa Carina, han obtenido imágenes nítidas de los objetos, llamados proplídeos, y apoyan la creencia de que son sistemas solares jóvenes en evolución.
Pero muchos de ellos están pasando por un momento difícil porque la intensa radiación ultravioleta proveniente de las estrellas masivas cercanas está haciendo hervir el gas y el polvo, cruciales para la formación de los sistemas solares, hasta hacerlos desaparecer, dijo Ralph Shuping, astrónomo de la Universidad de California en sus instalaciones de Los Angeles, quien estudió a Orión.
Shuping dijo que algunos de los proplídeos están perdiendo gas y polvo a una velocidad de una masa terrestre al año, y discos completos habrán desaparecido en unos 100,000 años. (AP)
ARMAS BIOLÓGICAS
EE.UU. mal preparado
Estados Unidos no dispone de vacunas o tratamientos inmediatamente asequibles para defenderse contra algunas de las armas biológicas de Irak, informó el principal experto en defensa biológica del Ejército.
Los esfuerzos del ejército por desarrollar defensa contra los agentes biológicos se han visto afectados por la falta de fondos aprobados por el Congreso y la falta de interés de las empresas farmacéuticas previamente a los atentados del 11 de septiembre, dijo el coronel Erik Henchal, jefe del laboratorio de defensa biológica del ejército.
Esto ha provocado graves deficiencias en las defensas estadounidenses, especialmente contra la toxina botulinum, la plaga y virus que pueden causar infecciones cerebrales, dijo Henchal.
“Estamos tratando de llenar esos huecos de la mejor forma posible”, dijo Henchal, quien dirige el Instituto de Investigaciones Médicas sobre Enfermedades Infecciosas (USAMRIID), de Fort Detrick, Maryland. 
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