Ciencia y naturaleza
Captan imágenes de la infancia del universo
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 | Objetos vistos son galaxias de
estrellas jóvenes en formación cuando el universo sería 7 veces más pequeño que ahora y con menos de 1,000 millones de años de existencia |
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Imágenes de la nebulosa NGC 6369 o el “pequeño fantasma” para los astrónomos. |
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Deborah Zabarenko
Reuters
El Telescopio Espacial Hubble ha echado un vistazo 13,000 millones de años atrás, al final de la época oscura en la infancia del universo, un período cuando las estrellas finalmente comenzaron a brillar.
La señal del fin de las edades oscuras del cosmos es la detección por parte del telescopio en órbita de unos 30 objetos rojos desfallecientes, según Haojing Yan, de la Universidad Estatal de Arizona.
Yan y sus colegas creen que estos objetos son galaxias de estrellas jóvenes en formación, observadas cuando el universo sería siete veces más pequeño que ahora y con menos de 1,000 millones de años de existencia.
“Esto es lo más antiguo que ha observado el Telescopio Espacial Hubble en su historia’’, dijo Yan en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense celebrada en Seattle.
En la llamada “Edad Oscura Cósmica”, la luz ultravioleta de las estrellas más antiguas era absorbida por hidrógeno neutral. Sólo cuando una cantidad significativa de estrellas se creaba, calentaban el hidrógeno lo suficiente para evitar que oscurecieran su luz.
La importancia de hallar docenas de estos antiguos objetos es que ahora es posible hacerles un estudio estadístico, afirmó Yan.
Utilizando la nueva Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble, los científicos detectaron las 30 galaxias jóvenes mientras examinaban una pequeña parte del cielo en la constelación de Virgo, donde no existen galaxias brillantes conocidas.
Eso les facilita ver las antiguas galaxias muy distantes que precedieron el fin de las edades oscuras, dijeron los investigadores en un comunicado.
ANTIGUOS QUÁSARES
Los científicos estimaron que al menos 400 millones de esos objetos llenaron el universo en sus primeras etapas.
Además de los hallazgos del Hubble, los investigadores, utilizando el Sondeo Espacial Digital Sloan, reportaron el descubrimiento de tres quásares distantes, que datan de cerca de la misma época.
El Sondeo Espacial Digital busca hacer un mapa detallado de un cuarto de todo el cielo, al determinar las posiciones y brillos de 100 millones de objetos celestiales y medir las distancias a más de un millón de galaxias y quásares.
Los quásares son objetos compactos pero luminosos que se cree son alimentados con energía de agujeros negros supermasivos, esos cuerpos cósmicos que succionan materia, cuya atracción es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar.
La luz del más viejo de estos tres quásares tardó cerca de 13,000 millones de años en llegar a la Tierra desde la constelación de la Osa Mayor, dijeron los científicos.
En vista de que los quásares y las antiguas galaxias fueron detectadas en un tiempo cuando el universo era pequeño y joven, su luz ha sido alargada —su longitud de onda se prolongó— en la medida que el universo se expandió.
Las longitudes de onda más largas son más rojas y ese fenómeno se conoce como “red-shift”. 
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