Arranca Cafta
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 | Negociaciones para TLC con EE.UU. esperan concluirse en
diciembre |
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Los ministros de Comercio de Centroamérica estrechan sus manos con el Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Zoellick (al centro). (LA PRENSA/AFP) |
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Cables combinados
WASHIGTON.- Estados Unidos y Centroamérica, aliados políticos del pasado contra el comunismo, emprendieron el miércoles la búsqueda de otro tipo de alianza: anunciaron el inicio de negociaciones de un tratado de libre comercio, conocido como Cafta por sus siglas en inglés.
Las rondas técnicas del proceso se iniciarán el 27 de enero en San José, Costa Rica, en lo que será la primera de nueve reuniones que culminarán, en principio, en diciembre. Las partes esperan poner en vigencia el tratado en el 2004.
El proceso incluirá solamente a Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala. Otros dos países, Panamá y Belice, que forman parte de Centroamérica, han sido definitivamente marginados del tratado que potenciará a mercados que ahora tienen un intercambio comercial de 20,000 millones de dólares.
Los ministros de Comercio de los países favorecidos y el representante comercial de Estados Unidos, Robert Zoellick, emprendieron la aventura en Washington, en una ceremonia a la que calificaron de “histórica” porque espera dar al libre comercio una calidad de poderoso instrumento para la democracia y prosperidad.
Las exportaciones de EE.UU. a Centroamérica crecieron un 42 por ciento desde 1996 y llegaron a 9,000 millones de dólares en el 2001, un monto similar al de las exportaciones a Rusia, India e Indonesia combinadas, apuntó Zoellick.
En la otra dirección, las exportaciones de los cinco países a EE.UU. totalizaron 11,000 millones el mismo año, de las cuales 74 por ciento entraron sin tarifas bajo la Iniciativa para la Cuenca del Caribe y el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP).
Zoellick subrayó que el Cafta será el mejor escudo del que dispondrá la industria textil de Estados Unidos para sobrevivir a la competencia de China, cuando sean eliminadas las tarifas en ese sector, en el año 2004, bajo el Acuerdo Multifibras de la Organización Mundial de Comercio.
Zoellick declaró que el crecimiento estimulado por el comercio y la apertura que generará el acuerdo, contribuirá a “profundizar la democracia, el imperio de la ley y el desarrollo sostenible; ampliar la integración regional centroamericana y complementar nuestro trabajo vital en el Área de Libre Comercio de las Américas” o ALCA.
El anuncio de las negociaciones estuvo precedido por ocho reuniones exploratorias realizadas desde enero del año pasado, en que el presidente George W. Bush propuso “explorar’’ su viabilidad, y por la culminación, después de dos años, de las negociaciones con Chile hace tres semanas.
Bush ha dicho que los acuerdos con Chile y Centroamérica serán los únicos que firmará Estados Unidos antes de la entrada en vigor del ALCA en el 2005.
Además del inicio de negociaciones, los ministros y Zoellick anunciaron también una serie de programas para mejorar la competencia de los países centroamericanos en una economía globalizada. Organismos multilaterales, como la Organización de los Estados Americanos y el Banco Interamericano de Desarrollo se comprometieron a ayudarlos en más de 50 proyectos colaterales.
PANAMÁ Y BELICE "PIERDEN EL TREN"
Cinco países centroamericanos se subieron ayer al tren del desarrollo y la integración económica al iniciar negociaciones de un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
Otros dos, que pertenecen a la misma región, corren para no perder el viaje, pero si no lo logran dará igual a los que ya están adentro, debido a que éstos no pueden ya hacer mucho por subirlos.
La analogía fue expuesta por el ministro de Economía, Miguel Lacayo, cuyo país, El Salvador, junto con Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, son los cinco socios que han emprendido el viaje hacia la conquista del mercado estadounidense.
“Embarcarse es lo que les debe preocupar a los que se están quedando fuera del tren”, dijo Lacayo hablando de Panamá y Belice, que, pese a sus intentos de abordaje, el tren se ha puesto en marcha sin ellos. “Es una preocupación para los que se quedan fuera del tren...”.
Las raíces históricas de las marginaciones de Panamá y Belice se remontan a los tiempos de la independencia centroamericana, cuando en 1824 se firmó la llamada Constitución de la República Federal de Centroamérica.
Panamá, que era por entonces parte de Colombia, y Belice, un enclave británico que Guatemala reclamaba como propio, no participaron. Ese retraso en la formación de la personalidad jurídica de ambos estados les conllevó décadas más tarde. 
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