Ciencia y naturaleza
Asteroide cercano a la Tierra
Reuters
WASHINGTON.- Un asteroide que parece jugar al gato y al ratón con la Tierra llegará el lunes a su punto más cercano en casi un siglo, antes de alejarse por otros 95 años, dijo la NASA en un comunicado.
El Asteroide 2002 AA29 es como un ratón provocando a un gato, acercándose a la Tierra primero en un lado y luego en otro, sin hacer contacto o pasando nuestro planeta mientras los dos cuerpos celestes giran alrededor del Sol, dijeron los astrónomos.
Con sólo 60 metros de diámetro, el pequeño asteroide se ubicará a unos seis millones de kilómetros de la Tierra el lunes.
Este particular asteroide es el primero que se descubre que orbita el Sol a casi el mismo ritmo que la Tierra, pero nunca logra pasarla, dijo la Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA).
“De alguna forma, la Tierra y este asteroide son como dos autos de carreras en una pista circular”, dijo Paul Chodas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por su sigla en inglés) de la NASA en Pasadena. “Ahora el asteroide está en una ruta ligeramente más lenta cerca de la Tierra, y nuestro planeta lo está alcanzando”, indicó.
“Los efectos gravitacionales combinados de la Tierra y el Sol darán un empujón al asteroide para un camino un poco más rápido y comenzarán a acercarlo”, explicó.
En 95 años, el asteroide habrá avanzado todo el camino alrededor del cual está alcanzando a la Tierra por detrás. Una interacción similar con la gravedad de la Tierra y el Sol empujarán al asteroide a la ruta más lenta hacia afuera, y se repetirá el patrón.
Para un observador que se mueve con la Tierra, el asteroide parece seguir un patrón de herradura de caballo, dijo la NASA. la interacción de la gravedad de la Tierra y el Sol lo acerca y distancia alternativamente de nuestro planeta, dijo Don Yeomans de JPL en Pasadena, California.
¿QUE SON LOS ASTEROIDES?
Se podría decir que los asteroides son escombros cósmicos que sobraron de la construcción planetaria. El Sol y los planetas se formaron hace unos 5 mil millones de años a partir de una nebulosa galáctica de gas y polvo calientes.
A medida que el gas se enfriaba se condensaba en gotas y granos que luego se agrupaban y aglomeraban por la mutua fuerza de atracción gravitatoria. Formaron entonces cuerpos sólidos menores de diversos tamaños. A partir de ellos crecieron los planetas y los sobrantes de ese episodio son los asteroides de hoy.
Los del Cinturón Principal giran alrededor del Sol en órbitas casi circulares entre Marte y Júpiter desde el origen del Sistema Solar. Sin embargo, a ciertas distancias del Sol, la fuerza de atracción gravitatoria de los planetas los perturba en su viaje orbital cambiándoles el rumbo. Son las llamadas resonancias orbitales.
Júpiter es el responsable principal, con su enorme fuerza de gravedad, de alterar las órbitas de los asteroides del Cinturón Principal. Los atrae cambiando una órbita casi circular en una nueva, ahora de forma elíptica (ovalada).
Otro mecanismo de cambio orbital son los impactos y choques entre asteroides dentro mismo del Cinturón Principal. En muchos casos las orbitas nuevas se cruzan con la de algún planeta cercano y éste, a su vez, también perturba otra vez la órbita del asteroide.
Muchos asteroides se mueven en órbitas verdaderamente caóticas por todo el Sistema Solar interior.
Es así como un asteroide que se originó en el Cinturón Principal se transforma, con el tiemp , en un Asteroide que se Acerca a la Tierra ( AAT).
En inglés se los conoce como Near Earth Asteroids (NEAs).
UNA MINILUNA
“El asteroide y la Tierra toman turnos alternativos, pero nunca están demasiado cerca”, agregó. En unos 600 años, sin embargo, el pequeño asteroide podría comenzar a girar alrededor de la Tierra como a una distante miniluna, por unos 40 años, antes de regresar a su patrón de “gato-ratón”, dijeron los astrónomos. 
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