Mercado para los frijoles aumenta
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Producción nacional deberá mejorar su oferta y concentrarse en la calidad y el tipo de producto que se requieren en los mercados internacionales |
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Gabriel Sánchez Campbell
gabriel.sanchez@laprensa.com.ni
Con la apertura del comercio internacional lo único que se ha hecho es confirmar que la venta de la producción de frijoles de Nicaragua está asegurada por la expansión de los mercados étnicos y el crecimiento del consumo nacional.
Aunque existe la creencia que el mercado local se verá desabastecido porque los productores y comercializadores están buscando cómo exportar, lo cierto es que el Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For) tiene un plan para contrarrestar esta situación. Así que tendremos frijoles para rato.
En Nicaragua se producen tres tipos de frijoles en la zona Norte del país. Los rojos, los negros y los blancos, pero son lo primeros lo que representan el mayor grado de consumo en la dieta nacional, por una cuestión cultural.
Justamente es la influencia cultural la que ha permitido que se esté exportando frijol rojo a Costa Rica y Estados Unidos principalmente, por los grandes niveles de población nica existentes en esos lugares.
“Son los mercados étnicos lo que se está aprovechando, aunque la calidad del producto es en lo siguiente que hay que trabajar, porque si bien es cierto el producto la tiene, podría superarse”, expresó James Johnson, coordinador de Agronegocios del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
A la fecha Nicaragua tiene acceso libre de impuestos para el frijol con México y República Dominicana, países con los cuales tiene en vigencia tratados de libre comercio, sin embargo al segundo país aún no ha exportado ni un solo gramo, de lo que permite la cuota estipulada que es de casi dos mil toneladas métricas anuales. Y por el contrario con el primero lograr introducirlo fue todo un suplicio para los productores, exportadores y funcionarios de Gobierno. Pero al final de cuentas se logró.
Hay otros países que se suman a la lista de exportaciones de frijol negro y del rojo. Éstos son Honduras, El Salvador, Guatemala y Panamá. Canadá está a la espera.
Maritza Obando, consultora de Comercio Internacional del Mag-For, señala que la ventaja por la cual los países compran el frijol nica es por las diferencias de precios que hay entre el grano de un país y otro.
“Los costos de producción del frijol nacional son sustancialmente diferentes al del costarricense porque la mano de obra es de más bajo costo en nuestro país y eso incide en el precio del producto final, sin embargo hay que trabajar en la parte de la comercialización, la cual hay que mejorar”, explica.
SEGURIDAD ALIMENTARIA
Por su parte María Belinda Bendaña, consultora de Comercio Exterior del Mag-For, expresa que otro componente que incide para que la producción nacional esté garantizada y logre precios bajos es porque este cultivo es parte del programa de seguridad alimenticia.
“Los productores de frijol en su mayoría, son pequeños campesinos, que siembran en sus fincas o en sus parcelas de tierra por costumbre”, dijo.
Sin embargo esta situación deberá cambiar de un momento a otro porque también se deben mejorar los niveles de calidad del producto, para promover la exportación y así buscar alianzas y buscar cómo darle valor agregado a este producto.
Los comercializadores están entusiasmados y creen que lo lograrán. Enrique Zamora, gerente general del Grupo Lafise, expresa que en los últimos meses esa empresa se ha interesado en este producto porque lo ven con mucho futuro en los mercados nostálgicos, o los grupos de nicas o centroamericanos radicados en otros países.
“Estamos interesados en mejorar la producción y buscar cómo experimentar con nuevos productos, variedades amarillas y verdes que puedan ser consumidas por otro segmento en los mercados internacionales, porque definitivamente creemos que el frijol tiene futuro”, destacó.
HACER MÁS ESFUERZOS
Para Roberto Brenes, gerente general de la Asociación de Productores de Productos no Tradicionales (Apenn), si bien es cierto que los frijoles nacionales tienen una muy buena aceptación en el mercado internacional, los últimos estudios hechos en Estados Unidos demuestran que ésta debe mejorar.
“Las pruebas hechas a través de los tiempos de cocción demuestran que los frijoles de otros países tardan menos en cocinarse que los nicas y eso los deja en desventaja en comparación con los de los demás países”.
Según Brenes, esta situación se debe a la forma como se maneja el producto después de la cosecha. “Los grandes tiempos en los que permanece almacenado el producto por los agricultores que buscan cómo mejoren los precios en los mercados internacionales hace que a la larga el producto pierda calidad, pero eso es algo que se puede mejorar”, expresó.
LOS FRIJOLES Y EL CAFTA
En las negociaciones del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroamérica, mejor conocido como Cafta, el frijol es uno de los productos que serán protegidos por su importancia en la economía nacional y por seguridad alimenticia.
Según Maritza Obando, encargada de Comercio Internacional del Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For), la posición es que los productores de frijol puedan tener de 15 años a más para reconvertir su sistema de producción, mejorar la productividad y ser más competitivos.
Dijo que esperan que esta posición sea resuelta, pero en las últimas rondas de negociación que se llevarán a cabo en Estados Unidos porque este país quiere acceso inmediato al mercado nacional y si eso pasa habría serios problemas con la producción nacional.
El tema agrícola lo ha venido liderando Nicaragua en estas negociaciones, por lo que se prevén resultados alentadores al final del tratado.
EXIGENCIAS Y VALOR AGREGADO
Según James Johnson, coordinador de Agronegocios del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), el problema con la producción nacional de frijoles destinada para el mercado de exportación, ha sido la falta de especialización del producto en el mercado.
“No se está dando al mercado lo que quiere, sino lo que los productores nacionales piensan que quieren y eso no debe continuar así, se deben hacer estudios serios para saber qué tipo de frijol es el que están requiriendo en México, en Estados Unidos o en Canadá y así poder suplir esa demanda”, expresó.
Después de eso se deberá garantizar el mercado para la producción. No es tanto lograr producir una cantidad determinada para ver después qué se hace con esa producción, sino que hay que tener un mercado determinado y una cuota de compra asegurada, ya que las ganancias del buen frijol estarán garantizadas porque hay un mercado natural, porque están los nichos de mercado en el mercado internacional.
“Los ticos comen frijol, los nicas también, los hondureños, salvadoreños, guatemaltecos y mexicanos comen frijol todos los días, en su mayoría. Ahora también para el futuro se debe pensar en buscar cómo vender los frijoles empacados, enlatados, ya procesados, cocidos o establecidos en dulces de frijol y demás productos que le den valor agregado”, expresó.
Roberto Brenes, gerente general de la Asociación de Productores de Productos no Tradicionales (Apenn), asegura que lo que ha sucedido es que los comercializadores que compran el frijol a los productores locales les venden el producto a los mercados internacionales en bruto. “No se empaca, no se limpia, no se cuece, ni se le da ningún valor agregado”.
“Esta situación debe cambiar, hay que buscar cómo se establezca incluso una marca de frijol nacional y que ésta mantenga una calidad estándar. Después podemos ver cómo se atrae inversión para que se empaquen los frijoles enlatados, en grano o molidos, ya listos para servirlos en la mesa”, agregó.
MÁS FRIJOL NEGRO
En Jinotega se promoverá la siembra de 200 manzanas de frijol negro con pequeños productores que serán atendidos por el Plan Libra por Libra, con la finalidad de dar cumplimiento a las metas programadas en los acuerdos comerciales que Nicaragua pueda establecer próximamente.
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