Maíz y sorgo en el “ring”
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 | Los sorgueros quieren aumentar el área de cultivo y vender su grano a más de ocho dólares por quintal, pero a los industriales les conviene más comprar maíz blanco nacional
a cinco dólares |
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Donald Tuckler, Juan Álvaro Munguía y José Augusto Navarrro. |
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Douglas Carcache
douglas.carcache@laprensa.com.ni
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Empresarios del sector agropecuario afirman que la siembra extensiva de sorgo puede ser la opción para levantar la economía de Nicaragua, pero el ministro del ramo, José Augusto Navarro, cree más en el maíz como sustituto de importaciones y en eso tiene apoyo de los industriales porque el maíz local bajaría los costos de la elaboración de alimentos para aves.
Los productores de sorgo de Nicaragua quieren aumentar sus cultivos de 30 mil a 100 mil manzanas, con la esperanza de que la industria avícola deje de importar maíz amarillo de Estados Unidos y prefiera el sorgo nacional.
La cosecha de maíz blanco promete ser tan buena este año en el país que sobraría más de un millón de quintales y el Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For) pretende convencer a las empresas avícolas para que compren ese grano.
Los industriales saben que si compran maíz blanco tienen que dejar de adquirir sorgo y, aunque les conviene más el maíz por precio y rendimiento, ya firmaron un convenio con los sorgueros a los que pagan un valor preferencial.
En la región del Pacífico nicaragüense más de 100 mil manzanas de tierras están subutilizadas, según el Mag-For, pero la siembra de granos tiene pocas ventajas porque los agricultores aquí cosechan un promedio de 40 quintales por manzana, mientras en Argentina o Estados Unidos consiguen hasta 200 quintales y pueden vender más barato.
Sin embargo, la Unión de Productores Agropecuarios (Upanic) cree que la economía de Nicaragua se reanimaría con el cultivo de 100 mil manzanas de sorgo, para obtener cuatro millones de quintales y sustituir las compras de maíz amarillo en el exterior.
Los industriales avícolas, que consumen cuatro millones de quintales de maíz amarillo por año, dicen que el sorgo les resulta más caro y tiene menos poder nutritivo. En Estados Unidos el maíz amarillo tiene un precio aproximado de 6.75 dólares.
Upanic, apostando a que el precio del maíz amarillo subirá en cualquier momento en el mercado internacional, sugiere que los industriales paguen a los sorgueros locales 8.75 dólares por quintal en vez de 6.90 dólares que es el precio acordado este año.
El precio del maíz amarillo (importado) es inferior al del sorgo y, además, el maíz es 10 por ciento superior al sorgo en valor nutritivo y tiene el colorante que mejora la yema del huevo, explicó el secretario ejecutivo de la Asociación Nacional Avicultores y Productores de Alimentos (Anapa), Donald Tuckler.
El ministro del Mag-For, José Augusto Navarro, dice que si los avicultores compran sorgo a un precio mayor del que prevalece en Centroamérica, la industria avícola nicaragüense caería.
Los sorgueros sólo podrán ser rentables si aumentan el rendimiento promedio por manzana y hasta competerían en el mercado centroamericano cuando empiece a funcionar la Unión Aduanera del istmo, prevista para finales del año 2004.
La meta de Upanic es sembrar el próximo año 100 mil manzanas de sorgo, negociar un precio fijo de 8.75 dólares con los industriales y crear un fondo de garantía de dos dólares por quintal por si los precios internacionales tienen alguna caída grave.
El presidente de Upanic, Juan Álvaro Munguía, explica que Estados Unidos vende sus excedentes de maíz amarillo a bajo precio y eso afecta de forma directa a los productores de sorgo nicaragüenses, porque los industriales prefieren importar el grano norteamericano.
Siete empresas nicaragüenses que procesan alimentos para aves sólo comprarán un millón de quintales de sorgo a los agricultores locales este año. A juicio de Donald Tuckler, los avicultores son los que protegen a los sorgueros al garantizarles un precio estable. “Les damos seguridad, les damos hasta el contrato que les permite conseguir crédito en el banco”, indicó.
El negocio de los sorgueros corre riesgos con la cosecha extra de un millón de quintales de maíz blanco en esta etapa de primera. “Puede que lleguemos a producir 7 millones de quintales de maíz en esta primera siembra”, dijo con optimismo el ministro Navarro.
La zona más productiva este año es la llamada “franja central” que comprende Jalapa, Quilalí, Nueva Guinea y hasta Río San Juan, donde las lluvias han sido estables. En Matagalpa cultivan el 24 por ciento del maíz de Nicaragua.
A los avicultores les gusta la idea, pero este año ya están atados por el acuerdo con los productores de sorgo. “Podríamos comprar el quintal de maíz nacional a cinco dólares, con lo que ayudaríamos al agricultor y nuestra industria tendría un ahorro”, comentó Tuckler.
En el mercado nacional el quintal de maíz vale 60 córdobas en promedio y los pequeños y medianos agricultores podrían beneficiarse si la industria avícola les comprara a cinco dólares (72 córdobas) el quintal.
Si el próximo año la cosecha de maíz aumenta otra vez, el mercado “cautivo” de los sorgueros sería más disputado.
Los productores avícolas consideran ilógico comprar sorgo a un precio preferencial de 8.75 dólares y si tuvieran que hacerlo exigirían protección al gobierno, porque “si los sorgueros no quieren que venga maíz amarillo, los avicultores tampoco queremos que importen huevos y pollos”, afirmó Tuckler.
Para el ministro de Agricultura tiene más opción el maíz que el sorgo, un grano que por problemas ambientales lo siembran más en la época de postrera y la cosecha sale de golpe, aumentando los costos por almacenaje.
De los granos cultivables en Nicaragua sólo el café tiene la ventaja de que no lo producen los países más desarrollados, pero los precios bajaron y dejó de ser buen negocio. ¿Qué cultivos pueden sacar al país del atolladero? La pregunta hace titubear al ministro Navarro. “Hasta yo mismo, como productor, no sé qué hacer”, respondió.
LARGA DEPRESION
Los agricultores nicaragüenses llegaron a sembrar 310 mil manzanas de algodón en los años 70 y el sector agropecuario entró en una prolongada depresión en los años 80 cuando cayeron los precios internacionales de la fibra.
El presidente de la Unión de Productores Agropecuarios (Upanic), Juan Álvaro Munguía, dice que la siembra de cien mil manzanas de sorgo traería mucho movimiento económico a la región del Pacífico de Nicaragua.
El área sembrada con sorgo hasta hoy es de 30 mil manzanas, de soya sólo dos mil manzanas y de caña unas 60 mil manzanas.
Otra opción para la economía de Nicaragua es la producción forestal, para convertir la madera en muebles, pero ese campo requiere inversiones a diez años. “El problema allí —dice el ministro de Agricultura, Augusto Navarro— es que en el país falta visión empresarial a gran escala y a largo plazo”. 
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