Puede ser mejor que los Hernández
La fuga de Contreras
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 | Desertó de selección cubana junto al entrenador |
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José Ariel Contreras se fugó del hotel en que se encontraba instalado el equipo cubano en Saltillo. |
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Miguel Valdés
Edgard Tijerino M.
edgard.tijerino@laprensa.com.ni
Cuando por lo menos una docena de scouts de Grandes Ligas coinciden sobre tus habilidades, tu poder y tu futuro, mientras hacen consideraciones sobre tu potencial y tus proyecciones, y te califican como una excelente inversión, la posibilidad de ser un error de cálculo, se desvanece.
Eso ocurrió en Baltimore, cuando el equipo de Cuba aterrizó para enfrentar a los Orioles en mayo de 1999. Antes de la gran noche de Norge Vera, todas las miradas fueron hacia el brazo derecho de José Ariel Contreras, cuyo material había impresionado genuinamente a los expertos durante el juego realizado en abril en La Habana.
“Los scouts consideran que si José Ariel Contreras firmara hoy, llegaría a ser un pitcher de 15 millones”, escribió el competente cronista del Herald Dan LeBatard, nacido en Cuba, en tanto Joe Cubas, frotándose las manos, aseguraba: “El tesoro de este equipo, es Contreras”, y agregó con cierta solemnidad: “Es mejor que los Hernández”, refiriéndose, obviamente, a Liván que ya había atravesado una Serie Mundial, y “El Duque”, comenzando a impactar.
Una de las últimas veces que conversé con Miguelito Valdés, le pregunté: ¿Cuál es el pitcher de mayores proyecciones que tiene Cuba?, y no titubeó para responder: “José Ariel Contreras. Es fiero, duro, controlado, difícil y está entero”.
De manera que no fue algo casual que, el lunes, José Ariel Contreras y Miguelito Valdés se fugaran del hotel en que se encuentra instalado el equipo cubano en Saltillo. Valdés es un amplio conocedor del béisbol, tanto, que muchas veces escuché decir que el verdadero poder de decisión adelante del manager era Miguelito... Por supuesto, nunca lo interrogué sobre eso.
De pronto, Miguelito salió de escenario y dejó de viajar con el equipo. Me sorprendió en cierta forma verlo reaparecer en Saltillo, sólo para estar al lado de Contreras cuando éste decidió, como pelotero, saltar hacia el futuro.
Desde siempre, todo ha sido misterioso alrededor del equipo cubano. En 1972 sostuve una larga plática con Miguelito Valdés y Félix Isasi en el Hotel Hispaniola, y se molestaron cuando coloqué sobre el tapete la posibilidad de ver a Isasi como un segunda base en Grandes Ligas.
Más adelante, durante largos años, discutí con Miguelito lo de Omar Linares. No había forma de desarrollar el tema, y lamento no poder tenerlo a mano hoy, cuando podría conseguir el material necesario para una excelente nota periodística.
Tres años después de todo lo que se dijo sobre Contreras en Baltimore, la pregunta obligada es: ¿Convertirá en algo real todas las especulaciones que se tejieron sobre sus proyecciones?.
“No me importan los millones de dólares, prefiero el cariño de más de 10 millones de cubanos”, respondían, como haciendo funcionar un cassette, las principales estrellas del equipo cubano, entre ellos, Antonio Muñoz, quien de haber sido firmado cuando bajó del Escambray, pudo haberse convertido en un bateador de 400 jonrones en las Mayores.
Las huellas de René Arocha, Ariel Prieto, Oswaldo Fernández, Liván y “El Duque”, Dannys Báez, Rey Ordóñez, provocaron silenciosamente, un mayúsculo interés en desertar.
¿Será capaz Contreras de socar como lo hizo “El Duque” y proyectarse tan velozmente hacia las Mayores? ¿Llegará a ser el mejor cubano y el que más cobre? ¿Tendrá ciertamente entre 27 y 28 años o anda encima de los 30?
Podrían ser preguntas para Miguelito Valdés, pero se escaparon juntos.
ALL STAR CUBANO
-¿Qué ha sido lo mejor que he visto en el equipo cubano desde 1970 cuando me inicié como cronista deportivo?
-Antonio Muñoz como primera base; Antonio Pacheco en segunda, delante de Isasi; Germán Mesa en las paradas cortas, un auténtico mago; Omar Linares como antesalista, posiblemente el mejor pelotero cubano de los últimos 30 años; Lázaro Pérez como catcher; Wilfredo Sánchez, Víctor Mesa y Luis Casanova como jardineros, y “Cheito” Rodríguez como Designado.
-En la colina, José Antonio Huelga, Baudilio Vinent, Rogelio García, Jorge Luis Valdés y José Ariel Contreras.
-De todos ellos, Contreras es el primero que se escapa. 
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