Chile y UE firman hoy
 | Suscribirán acuerdo de asociación política
y de cooperación |
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AFP
SANTIAGO.-Chile y la Unión Europea (UE) suscribirán hoy el texto oficial del acuerdo de Asociación Política, Económica y de Cooperación sellado en abril de 2002 al cabo de negociaciones que duraron un año, informó ayer una nota de la Cancillería de Santiago.
El acuerdo incluye un tratado de libre comercio, el primero que el bloque europeo alcanza con un país de Sudamérica y que el gobierno chileno describe como el más ambicioso y promisorio en la historia de sus relaciones económicas internacionales.
México, a finales de la década pasada, se convirtió en el primer asociado latinoamericano de Europa.
La ceremonia de la firma de los documentos se realizará en Bruselas, con participación de la canciller chilena Soledad Alvear, su par de Dinamarca y presidente del Consejo de Ministros de la UE, Per Stig Moller, delegaciones ministeriales de sus 15 estados miembros y el titular de la Comisión Europea, Christopher Patten.
El Acuerdo de Asociación comenzará a regir probablemente en el primer semestre de 2003, una vez concluido el proceso de ratificación actualmente en marcha en los congresos de los 16 países y en el Parlamento Europeo.
La pacto comercial establece que 85 por ciento del actual intercambio entre Chile y Europa quedará exento de aranceles desde el primer día de vigencia.
En los siguientes cuatro años la liberación aduanera abarcará a 96 por ciento de la compraventa mutua.
En 2001, el comercio bilateral significó 7,600 millones de dólares, con un saldo de balanza favorable a Chile en 1,474 millones de dólares.
Chile coloca en el mercado europeo cobre, frutas, vinos, pesca y productos forestales, entre otros, y adquiere allí maquinaria, vehículos, instrumental y químicos, principalmente.
El comercio chileno-europeo podría duplicarse y hasta triplicarse en los próximos siete años, con fuerte impacto en la actividad exportadora del socio sudamericano, según un informe del economista local Erik Haindl.
El acuerdo con Europa amplía para Chile un mercado de 370 millones de consumidores, que tienen un ingreso per capita promedio en torno a los 20,000 dólares/año, cuatro veces mas que el chileno, dijo la Cancillería.
Un auge comercial con Europa contribuirá a la recuperación del crecimiento del producto chileno hasta tasas de cinco a seis por ciento y aún más, opinó el economista Felipe Larraín.
La economía de Chile tiene al comercio exterior como motor principal, centrado en tres grandes áreas de destino de sus productos: Asia, América del Norte y los países europeos.
El acuerdo de libre comercio con la UE se sumó a tratados de desgravamen hasta tasa cero alcanzados con México y Canadá.
Chile también está en negociaciones para cerrar en 2003 un entendimiento similar con Estados Unidos y se apronta para entablar conversaciones preliminares con China, Japón, Vietnam e India, después de haber concretado este año un inédito tratado con Corea del Sur.
Asimismo, la UE es el mayor inversor en Chile, con un acumulado de 17,000 millones de dólares, superando en 2,000 millones a Estados Unidos, histórico número uno en la corriente de capitales al país. 
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