“No soy traidor”
 | Los motivos de Contreras |
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Tom Farrey
ESPN.-Aunque la política de Fidel Castro es completamente opuesta a la mayoría de los estadounidenses, muy pocos líderes mundiales han tocado el tema del deporte más que el dictador cubano. Para el líder cubano, el deporte debe ser del pueblo.
“El profesionalismo va en contra del deporte, es un instrumento para arruinar el deporte y nuestros conceptos revolucionarios del deporte son para educar y mejorar nuestra cultura”, afirmó Castro en 1966, siete años después de asumir el poder de Cuba. Castro vio el valor del deporte y lo usó como uno de los pilares del comunismo cubano, junto a la educación y el sistema de salud.
Y por eso hay equipos en Pinar del Río, en el oeste del país que están llenos de jugadores locales como el lanzador José Contreras.
Más de 50 jugadores cubanos han desertado desde que Rene Arocha lo logró hace ya más de diez años. Sin embargo, ninguna de las deserciones han tenido un impacto sobre el béisbol cubano como el de Contreras, quien dejó a la selección cubana en octubre mientras que se disputaba la Serie de las Américas en Saltillo, México.
“Yo lo comparo con los mejores lanzadores que tienen en las Grandes Ligas, con Randy Johnson o Curt Schilling”, comentó Miguel Valdés, el ex entrenador cubano quien desertó junto a Contreras en octubre.
Desde el punto de vista de talento, los scouts de las Grandes Ligas afirman que Contreras es el mejor jugador que ha desertado de Cuba.
Orlando “El Duque” Hernández ganó más de 70 por ciento de sus partidos en las Ligas Cubanas, pero Contreras ha sido mejor para la selección. Tira más duro que El Duque y cumple 31 años en diciembre, ventaja que no tuvo Hernández, quien llegó cuando ya estaba cerca de los 35 años.
Liván Hernández era un jugador en construcción cuando desertó, mientras que Rolando Arrojo era considerado uno de los mejores lanzadores en la historia cubana, pero ya había tenido problemas en su brazo. Contreras, como dicen los que han seguido su carrera, nunca ha tenido una lesión en el brazo.
“Tiene la inteligencia que se necesita para ser un buen lanzador”, comentó Tommy Lasorda, ex piloto de los Dodgers de Los Angeles. “El puede lanzar en las Grandes Ligas en estos momentos y tener mucho éxito”.
Miguel Valdés ha ayudado a Cuba a ganar 13 títulos mundiales y dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos como entrenador y director técnico de la selección. Valdés fue preguntado el mes pasado de comparar a Danys Baez, el lanzador de los Indios de Cleveland, también del Pinar de Río quien firmó un contrato de 14.5 millones en 1999 con Contreras.
“Yo no quiero compararlos con los otros lanzadores cubanos”, indicó Valdés. “Yo prefiero compararlo con Randy Johnson y Curt Schilling. Contreras está en esos niveles”.
Por su parte, Baez dijo que “Contreras puede ser el “as” de muchos equipos en las Grandes Ligas”.
No hay muchas personas que vieron a Contreras dominar a los Orioles de Baltimore durante un partido de exhibición en Cuba hace tres años que pueden dudar de su talento. En el primer partido ante jugadores profesionales desde que Castro llegó al poder, Contreras cedió sólo dos hits en ocho entradas de relevo. Cuba perdió 3-2, pero no fue culpa de Contreras. Entró en la segunda entrada y ponchó a diez bateadores.
Contreras justificó las declaraciones de Castro que los jugadores cubanos podían competir con los mejores profesionales de las Grandes Ligas. Castro observó ese partido en el Estadio Latinoamericano y parecía como cualquier otro aficionado enloquecido por los ponches de Harold Baines, Will Clark, Mike Bordick y Albert Belle (dos veces).
“En vez de tirar solo rectas, él estaba mezclado sus lanzamientos y sabía lo que quería hacer en el montículo”, indicó Bordick.
Después de ese día en marzo del 1999, todos los equipos de las Grandes Ligas estaban interesados en Contreras, considerado el mejor lanzador en el mundo sin un contrato de Grandes Ligas.
Pero para los agentes que seguían al equipo cubano, Contreras era el jugador menos interesado en desertar.
Más de media docena de agentes recorren el mundo con la selección cubana en busca del próximo desertor. Los agentes tratan de hacer contacto con los jugadores en los hoteles y en los baños, lejos de los ojos de la seguridad cubana. 
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