Corea Japón
GUSTAVO HIGUERUELA
AS
Una Eslovenia afortunada
Con sólo dos millones de habitantes, Eslovenia es sin lugar a dudas una de las grandes sorpresas de este Mundial, aunque ya fuera rival de España en la Eurocopa de Bélgica y Holanda-2000.
Eliminaron por sorpresa en la repesca a Rumanía (2-1 en casa y 1-1 en Bucarest), con lo que dejaron sin Mundial a un habitual.
Dirigidos por uno de los ídolos del fútbol yugoslavo, Srecko Katanec (cuyo nombre quiere decir “afortunado”), los eslovenos se han caracterizado por pelear todos y cada uno de los partidos que han jugado desde su separación de Yugoslavia allá por 1991.
Gran parte del éxito de este equipo le viene desde la defensa, que se caracteriza por ser rocosa y firme. Los eslovenos son ahora mismo los número 26 del mundo, tras registrar una ascensión de más de 100 puesto en la clasificación desde 1993.
La gran estrella del equipo es el ex del Valencia Zlatko Zahovic, ahora enrolado en las filas del Benfica tras una brillante etapa en el eterno enemigo, el Oporto.
Si las lesiones le respetan, puede ser un buen apoyo para que los suyos sigan haciendo historia en el Mundial.
Portugal y la Generación de Oro
El madridista Luis Figo y Rui Costa, del Milán, lideran a la mejor generación de futbolistas portugueses desde los tiempos de Eusebio. La “Generación de Oro” tiene ante sí la ocasión perfecta para ocupar un lugar en la historia de las selecciones absolutas.
El Mundial 2002 es la mayor prueba de su carrera, después de lograr éxitos como el Campeonato Juvenil Mundial de la FIFA Arabia Saudí 1989 y el de Portugal 1991, el subcampeonato Sub-21 en 1994 y el cuarto puesto en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
Pero Figo y los suyos son otra historia. Veteranos y estrellas en los principales clubes del continente, a su fútbol preciosista le falta el premio del resultado.
Esta vez quieren ser los primeros, no necesariamente los que mejor juegan. Aunque, en el fondo, quieren lograr las dos cosas.
Rusia con la voz de la experiencia
El seleccionador ruso, Oleg Romantsev, es al tiempo el entrenador del Spartak de Moscú. Por ello, la base de la selección rusa la pone el conjunto moscovita. Con esas premisas, el estilo del fútbol de los rusos se caracteriza por el despliegue para aprovechar el ancho del terreno y crear ocasiones de gol, y en el aporte ofensivo tanto de los delanteros como los centrocampistas.
Conocidos por sus éxitos en la Liga Española, Valeri Karpin, Alexander Mostovoi o Vladimir Beschastnikh lideran el apartado atacante.
El resultado es una selección con mucha experiencia, en la que sus jugadores se conjuntan a la perfección, y que puede dar la campanada en el Mundial de Corea y Japón.
Suecia depende de Larsson y Andersson
Suecia cuenta con dos hombres para hacer algo meritorio en este Mundial: el delantero Henrik Larsson y el defensa Patrik Andersson. Larsson, ariete del Celtic de Glasgow, es uno de los mejores goleadores del mundo y el año pasado ganó la “Bota de Oro” como máximo goleador europeo.
El capitán, Patrik Andersson, ganó la Liga de Campeones con el Bayern de Munich antes que tuviera lugar su traspaso al Barcelona. Pero el central está muy tocado tras una temporada en el dique seco y casi ha viajado a Corea en “camilla”.
Suecia no tuvo un papel destacado en la Eurocopa de 2000, pero de momento se ha clasificado para Corea y Japón sin perder un solo partido, en parte gracias a que formaba parte de un grupo sin ninguna de las grandes potencias del viejo continente. La prueba no fue difícil, pero sirvió para comprobar que los suecos tienen en la zaga su punto débil. 
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