Centroamérica “emocionada” con EE.UU.
Gustavo Ortega Campos
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Los gobiernos de Centroamérica mantienen altas expectativas por la intención pública de Estados Unidos de “explorar” las posibilidades de un tratado de libre comercio, anuncio que hizo público el presidente George W. Bush, hace exactamente dos meses.
LA PRENSA conversó en exclusiva con los ministros de Economía de Nicaragua (en este caso de Fomento, Industria y Comercio), Marco Antonio Narváez; Juliete Handall, de Honduras; y Tomás Dueñas, de Costa Rica, y todos coinciden en dos cosas: que ésta es la prueba de fuego para fortalecer la integración y que definitivamente un TLC con Estados Unidos beneficiaría económicamente a los países de la región.
Los tres funcionarios brindaron sus declaraciones tras concluir la reunión del Consejo de Ministros de Economía de Centroamérica (Comieco), realizada el lunes en el Hotel Barceló Montelimar, ubicado a 62 kilómetros al suroeste de Managua.
Narváez consideró que el encuentro de los presidentes del istmo con Bush, previsto a realizarse el 24 de marzo en El Salvador, donde el eje central será el potencial TLC con Centroamérica, será más político que técnico, pues el mandatario estará pocas horas en el vecino país.
No obstante, el Comieco estableció los objetivos principales de cara al TLC, que son: impulsar el desarrollo económico de la región, continuar con el proceso de apertura de las economías del área y promover las inversiones nacionales y extranjeras, basado en un marco jurídico que garantice la atracción de las mismas.
Pero el optimismo de la región está amenazado porque Bush está “desarmado” para negociar un TLC con premura, debido a que la Cámara Alta del Legislativo estadounidense aún no ha dado luz verde a la aprobación de la Autoridad de Promoción Comercial (TPA por sus siglas en inglés, conocida antes como fast track o vía rápida).
Narváez aceptó esta debilidad, pero mostró optimismo en que el Senado de aquel país la analice y apruebe en lo que resta de marzo, “entonces se crearía una comisión mixta en el Legislativo de allá (Senado y Cámara de Representantes) para consensuar sus comentarios y que sea aprobado por el Congreso en pleno”.
Estados Unidos es el principal socio comercial de los países de Centroamérica, que colocaron en ese mercado el 50 por ciento de sus exportaciones, equivalente de unos 8,800 millones de dólares. Estados Unidos colocó bienes por 11,800 millones de dólares en la región, según estimaciones extraoficiales.
LA INTEGRACIÓN
Los ministros coincidieron en que este esfuerzo por lograr negociaciones de un TLC con Estados Unidos vendrá a fortalecer la integración regional, sobre todo en la parte económica.
Juliete Handall, Ministra de Economía de Honduras, cree que el proyecto del TLC con Estados Unidos “va a fortalecer nuestras relaciones en Centroamérica. No es posible estar firmando con todo el mundo sin que podamos ofrecerles lo que nosotros mismos no nos hemos dado, porque no ha habido un proceso de integración auténtico”.
Consideró que las diferencias intrarregionales no han permitido desarrollar la integración, “tenemos que vernos como un solo bloque y no como países aislados, esto nos fortalece... creemos que es importante la relación constante entre los presidentes y funcionarios tomadores de decisiones”.
Llama la atención el interés de Costa Rica de adherirse a la iniciativa y casi liderarla, actuación que no ha sido recurrente en otras negociaciones, percepción que para Tomás Dueñas, ministro de Comercio Exterior del vecino país, está un tanto desvirtuada.
“La política económica de Costa Rica se ha movido de acuerdo con las necesidades sociales del país... el mercado interno es pequeño, y forzado por una gran deuda interna y altas expectativas de prestación social, nos vimos en el camino de ampliar mercados desde los ochentas”.
Por lo anterior justificó la firma de varios TLC de manera bilateral, pero también destacó las negociaciones conjuntas con el resto de Centroamérica “uno no debe generalizar... creo que todo depende de la conveniencia, del momento”.
Los acuerdos con México, Canadá, y Trinidad y Tobago han sido negociados a solas por Costa Rica, mientras que los TLC con República Dominicana, Chile, Panamá y Estados Unidos los está negociando en conjunto con Centroamérica.
“Cada vez más nos veremos en la necesidad de negociar como región... tenemos que contribuir a que las negociaciones sean buenas para todos los países, el reto consiste es que las perspectivas coincidan”, indicó.
Dijo ser un firme convencido de que la integración debe concentrarse en los aspectos económicos, “la historia nos ha demostrado que la integración comercial es la que ha dado paso a la integración política”.
Dueñas recomendó el apoyo político a la integración económica, como fórmula que definirá el éxito en la integración.
Narváez enfatizó que la presencia de líderes empresariales como presidentes de Nicaragua y Honduras —e igual futuro se asoma en Costa Rica— es una fortaleza para establecer el clima de la “anhelada” integración centroamericana.
Para ello se están realizando acciones tendientes a agilizar la unión aduanera y apertura de fronteras. “Hay un plazo de dos a tres meses para presentar propuestas concretas a nuestros presidentes para finiquitar acciones para la integración”.
Estas propuestas incluirían la unificación arancelaria y de la política comercial externa. “También involucraremos la parte fiscal para revisar lo que se dejaría de percibir por la desgravación arancelaria”.
¿CÓMO SE FINANCIARÍAN LAS NEGOCIACIONES?
El ministro de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua, Marco Antonio Narváez, dijo que se tienen dos opciones para financiar las negociaciones del potencial TLC entre el istmo y Estados Unidos. “Los presidentes las han discutido y ya están bastante despejadas”.
Éstas son: obtener financiamiento a través del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), “ellos ya han emitido su disposición de apoyarnos”. La otra opción se percibe con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), entidad que según Narváez, ya ofreció su apoyo.
De ahí que la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca) inició los contactos con el BID para definir los mecanismos de apoyo, “si serán préstamos, ver los plazos, lo que sí puedo confirmar es que no se ha hablado de montos”. 
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