La implantación de electrodos permite a un mono mover objetos virtuales con la mente
 | La técnica, ideada por científicos de Arizona, EE.UU., no está lista aún para su uso en humanos |
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Javier Sanpedro
EL PAIS
MADRID.- El resultado de los experimentos de Andrew Schwartz, un bioingeniero de la Universidad Estatal de Arizona (EE.UU.) es fácil de expresar: la implantación de unas pocas decenas de electrodos, cada uno en una sola neurona del cerebro de un macaco Rhesus, permite al mono dirigir movimientos rápidos y precisos con la mera fuerza de su imaginación.
No importa mucho qué neuronas exactas pinchen los electrodos, siempre que el mono tenga tiempo para aprender a afinarlas. Las aplicaciones para los humanos con parálisis son evidentes, pero aún muy lejanas.
La implantación de electrodos en las áreas motoras del córtex (las que normalmente dirigen los movimientos del cuerpo) lleva varios años ensayándose en macacos, e incluso en pacientes humanos paralizados, con objetivos parecidos. Pero los resultados eran hasta ahora modestos, y el repertorio de movimientos muy escaso, al igual que su control. En el experimento de Schwartz, que se publicó el viernes en Science, los movimientos son ‘casi tan rápidos y precisos’ como los de un brazo normal.
La gran novedad introducida por Schwartz es la retroalimentación visual en tiempo real. Es decir, mientras el mono ejecuta el movimiento, puede observar cuál es su grado de error y corregir instantáneamente, tal como hace cualquier sujeto en una situación normal para mover su brazo.
El objeto que se mueve es virtual: la imagen electrónica de una esfera que debe desplazarse desde el centro de un cubo hacia uno de sus ocho vértices. Pero esto es una mera consecuencia del programa al que se conectan los electrodos. Si ese programa moviera un brazo mecánico o cualquier otro dispositivo real, el resultado sería exactamente el mismo. Pero la técnica no es todavía aplicable a los pacientes humanos, ya que los electrodos utilizados no son seguros. 
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