Descuido mortal de la CIA
John J. Lumpkin
AP
WASHINGTON.- La CIA vigilaba a dos de los secuestradores del 11 de septiembre en una reunión de Al Qaeda más de un año antes de ocurrir los ataques, pero no pasó la información al FBI ni al Servicio de Inmigración y Naturalización hasta tres semanas antes de la tragedia, reconocieron el lunes las autoridades norteamericanas.
Si el FBI o el INS hubiesen sido informados de todo lo que sabía la CIA, podrían haber negado la entrada al país a ambos o haberlos vigilado durante su permanencia en Estados Unidos.
“Todos podríamos haber actuado mejor”, indicó el domingo una fuente gubernamental, que habló a condición de guardar el anonimato.
En diciembre de 1999, los servicios de inteligencia norteamericanos supieron que en enero habría un encuentro de los seguidores de Al Qaeda en Kuala Lumpur, según la fuente.
Las autoridades malasias vigilaron el encuentro, al que asistieron Khalid Almidhar y Nawaf Alhazmi, dos de los secuestradores que pilotearon el vuelo 77 de American Airlines y lo estrellaron contra el Pentágono el 11 de septiembre, agregó la fuente.
Sin embargo, los nombres de Almidhar y Alhazmi no figuraron en las listas de alerta —utilizadas por el INS y el Departamento de Estado para negar la entrada a ciertos extranjeros en Estados Unidos— hasta el 23 de agosto, cuando ambos se encontraban ya en el país. No quedó en claro cuándo fueron confirmadas sus identidades, o si el FBI recibió sus identidades de la CIA.
En el mismo encuentro de enero del 2000 estuvo además Tawfiq Attash Khallad, luego identificado como uno de los 25 hombres más buscados en la guerra contra Al-Qaeda, indicó el informante. La suerte corrida por Khallad no es conocida.
El encuentro adquirió mayor relevancia tras el ataque contra el destructor norteamericano Cole en Yemen el 12 de octubre del 2000.
Los investigadores descubrieron que Khallad fue uno de los cerebros de ese ataque, por lo que sus colaboradores —incluyendo Almidhar y Alhamzi— adquirieron nueva relevancia.
Sin embargo, al parecer esta información no fue comunicada a otros organismos, como el FBI, el Departamento de Estado o el INS, hasta varios meses después, dijo el informante.
En Little Rock, en Arkansas, el presidente George W. Bush dijo el lunes que la nación necesita una infraestructura de inteligencia mejor para evitar el terrorismo.
“Nos quedan cosas por hacer”, indicó Bush ante unas 2,000 personas que acudieron al centro municipal de convenciones.
SENADOR INCONFORME
Por su parte, el senador republicano Richard Shelby se quejó el lunes de “los enormes errores de inteligencia cometidos por la CIA”.
“Presumiendo que sea verdad —no lo puedo confirmar en este programa— creo que veremos muchos más casos como éste en los que, de haber actuado basados en la información que tenían, las cosas quizás hubiesen sido diferentes”, indicó Shelby a la cadena de televisión ABC.
El senador insistió que el director de la CIA George Tenet “se niega a aceptar esos hechos. Creo que está totalmente equivocado”. 
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