Copa 2002 - Con Bora Milutinovic al frente
China, Tras un milagro
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 | Tras 44 años de esfuerzos, China logró su primera clasificación para un Mundial |
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Este el onceno chino que tratará de impresionar en el Mundial Japón-Corea 2002. |
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¿Cómo puede ser que un país de 1,300 millones de habitantes nunca hubiera jugado un Mundial?. Esta es una pregunta que muchos se hacían y que ya no va a tener sentido después de que China se clasificara para la Copa del Mundo de Corea y Japón. Tras 44 años soñando para acudir a la cita con las mejores selecciones del planeta, los chinos lograron su anhelado objetivo. ¿Cuáles han sido las claves para su éxito?. Sobre todo dos: la profesionalización de la Liga y la llegada de Milutinovic.
LIGA PROFESIONAL
1994 fue el año elegido por la Federación China para organizar la primera Liga Profesional de fútbol formada por 12 equipos. Se dejaban atrás 31 años de amateurismo y se abrirán las puertas a la llegada de jugadores y entrenadores extranjeros. Antes, los conjuntos tenían que buscar para mantenerse el apoyo financiero de las ciudades y regiones a las que representaban. Ahora, y tras la conversación, los clubs aumentaron en 100 veces el salario de los jugadores, lo que facilitaba que estuvieran más motivados para entrenar y jugar. Pero la Federación no sólo abrió las puertas para la entrada sino también para la salida. En 1998 los defensas Fan Zhiyi y Sun Jihai ficharon por el Cristal Palace inglés.
Otro factor que ayudó a mejorar, en gran medida, el fútbol de gigante asiático fue la implantación de nuevos sistemas de competición y las avanzadas ideas futbolísticas importadas del extranjero. Y ahí, precisamente, es donde aparece la figura del serbio Bora Milutinovic, que llegó a China en enero del 2000 para encabezar un proyecto de la Federación llamado Wake Up China (levántate China) con el objetivo de la clasificación al Mundial.
Las cosas empezaron bien, ya en noviembre del 2000 China fue cuarta en la Copa de Asia. Sin embargo, en agosto de este año, cuando empezó la definitiva fase de clasificación al Mundial, el serbio estuvo a punto de ser cesado. Finalmente, aguantó en el cargo y se vio favorecido por sorteo en el que evitó a Arabia Saudí, Iran e Irak. El 7 de octubre un gol de Yu Shenyang clasificó a los chinos para el Mundial con una estadística de lujo: primera del Grupo B con 19 puntos tras sumar seis victorias, un empate y una sola derrota. Marcó 13 goles y sólo encajó dos.
A FAVOR
El primer Mundial en Asia puede favorecer a las selecciones de ese continente. En su debut, China puede ser una de las sorpresas. Su calidad en potencia es enorme.
Con gran seguridad defensiva, un buen portero y un rápido contragolpe, los chinos tienen varios jugadores con experiencia en el fútbol europeo. Su juego por alto es bueno.
EN CONTRA
Puede pagar cara la novatada. Logró su clasificación en un grupo relativamente fácil y su rendimiento ante las mejores selecciones del mundo es toda una incógnita.
A pesar de su carácter de primeriza, en China hay mucha ilusión en este Mundial. Al equipo se le exige llegar a octavos de final, por lo que la presión puede ir en contra.
SUS RIVALES
Costa Rica 4 de Junio
Brasil 8 de Junio
Turquía 13 de Junio
EL SELECCIONADOR
Velimir Bora Milutinovic. Nació el 7 de septiembre de 1944 en Belgrado (Yugoslavia).
Trotamundos del fútbol mundial, en Corea y Japón el serbio dirigirá su quinto Mundial consecutivo con la quinta selección distinta. Antes, entrenó a México en 1986; a Costa Rica en Italia ’90; a Estados Unidos en 1994 y a Nigeria en Francia ’98. Casado con la mexicana Marie y padre de una hija, Darinka, su lema es la “vida es diversión, el fútbol, felicidad”.
Tras dirigir a dos selecciones anfitrionas —México y Estados Unidos— y coger ya a las otras dos en la fase final —Costa Rica y Nigeria— Bora ha callado a los que le acusaban de que nunca había clasificado a un equipo al Mundial por la vía de las fases.
BORA MILUTINOVIC:
¿Cuál fue la clave para meterse en el Mundial?
La unidad del equipo, algo que no sucedía antes. También han ayudado el apoyo financiero del gobierno y el espíritu de toda la nación
¿Cuándo vio que había opciones claras para la clasificación?
Después del partido contra Qatar en Doha. Aquel día había más de 40 grados y una humedad del 90%. Los aficionados eran muy apasionados y sufrimos un arbitraje injusto. A pesar de todo eso, y de que teníamos a dos delanteros lesionados, sacamos un empate, incluso, nuestro portero en penalti.
¿Qué objetivo tiene para el Mundial? Se habla de llegar a los octavos de final...
No hay una meta fija, pero nos esforzamos para clasificarnos a la segunda ronda y entrar en los octavos. Para ello hay que ganar un partido y, al menos, empatar otro. En realidad, no tememos a algunas selecciones de primera clase. Por ejemplo, no es imposible ganarle a España o Brasil.
Las cuatro ex selecciones a los que usted dirigió estará en el Mundial 2002. ¿Qué opina de eso?
Estoy muy contento de ver algo así. Eso significa que ha aumentado el nivel futbolístico en estos países. Es posible que China pueda ganarle a algunas de mis ex selecciones.
Tomado de Don Balón/ LA PRENSA. 
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