Copa 2002
Lucen favoritos
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 | Los portugueses ante Estados
Unidos |
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Luis Figo, en plena faena, debe brillar ante Estados Unidos. |
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Wolfgang Schweitzer
AFP
SUWON, COREA DEL SUR.- Portugal, ausente de una fase final de la Copa del Mundo de fútbol desde 1986, aspira a festejar este regreso por todo lo alto y asume su condición de favorito en el primer partido de la edición 2002, la madrugada de este miércoles frente a Estados Unidos, en el marco del Grupo D.
“Queremos consagrarnos campeones del mundo”, declaró el defensa portugués Frechaut, de 24 años, mostrando sin complejos las ambiciones de su equipo. “Este va a ser un partido difícil, pero estamos concentrados al 100% y podemos ganarlo”, aseguró.
“Para nosotros, probablemente, será uno de los partidos más fáciles que disputaremos”, le replicó en tono de broma el mediocampista estadounidense Earnie Stewart, “porque ellos son los favoritos y nosotros los ‘outsiders’”.
Para este primer partido de los lusitanos, el entrenador Antonio Oliveira no contará con el sólido defensa del FC Liverpool inglés Abel Xavier, de 29 años, que padece una elongación de los aductores. Frechaut ocupará su puesto.
En cambio, las otras estrellas del equipo portugués, que participa sólo por tercera vez en una fase final de un Mundial desde su creación en 1930, estarán a la orden.
Luis Figo, del Real Madrid, mejor jugador de 2001, cuyo tobillo ha hecho correr tanta tinta y acaparado cámaras, el primero de ellos.
Por su parte, el entrenador estadounidense, Bruce Arena, había advertido que inclusive la eventual ausencia de Figo no haría más fácil este primer partido de la competición.
“El problema con Portugal es que no sólo tiene a Figo, sino también a Pauleta, Sergio ConceiÇao, Jorge Costa, Joao Pinto y Nuno Gomes. Si todo se focaliza en Figo, también están los otros jugadores que son muy peligrosos y pueden derrotarnos”, advirtió Arena.
RUSIA CONQUISTADORA
Rusia, que no pudo clasificarse para el Mundial hace cuatro años ni para la Eurocopa en 2000, aspira a sacarse mañana la espina ante la selección tunecina, invadida por las dudas tras su mal papel en la Copa de África, para enseñar los dientes en este Mundial 2002.
El encuentro entre ambos contendientes del grupo H se disputará en Kobe. Los otros dos equipos del grupo son Japón y Bélgica. El entrenador ruso Oleg Romantsev llega a este Mundial asiático al frente de un equipo que promete resucitar el glorioso pasado de la selección soviética, que consiguió el cuarto puesto en el Mundial de 1966 en Inglaterra.
Con un cóctel de jugadores experimentados y jóvenes promesas, Rusia aspira como mínimo a llegar a octavos de final. 
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