UE recomienda unidad al istmo
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 | Unión Aduanera debe ser la punta de lanza, recomiendan
diplomáticos |
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Nohelia González Valdivia
y Gustavo Ortega Campos
ecomonia@laprensa.com.ni
La integración económica regional de los países del istmo es la condición primordial para que Centroamérica pueda firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con la Unión Europea, afirmó Giorgio Mamberto, embajador de la UE ante Nicaragua, durante un encuentro con la prensa nacional.
“La integración es un mecanismo de desarrollo necesario”, dijo el diplomático. En este mismo sentido, Tom Dodd, jefe de Asuntos Políticos, Económicos y Comerciales de la Embajada de la UE, sostuvo que “la integración de América Central será determinante para las futuras relaciones comerciales”.
Señaló que como Unión Europea “podemos negociar casi una cantidad sin límites de TLC, pero estimamos que primero hay que meter en orden las normativas multilaterales para continuar con los tratados de libre comercio”.
Los países del istmo deberán en consecuencia cumplir con los plazos estipulados para la integración aduanera regional antes 2004, para lo cual la Unión Europea aportará nueve millones de euros en el 2004 y una cantidad similar en el 2005. Los gobiernos deberán aportar una contrapartida de 3.5 millones de euros.
“La unión aduanera es una máquina que una vez que empieza no puede parar, lo que implica que tiene que haber un mecanismo regional de toma de decisiones”, explicó Mamberto, para lo cual la UE está en conversaciones con los organismos regionales, como la Secretaría de Integración Centroamericana, la Corte Centroamericana de Justicia y el Parlamento Centroamericano, en aras de fortalecer la integración.
Por otro lado Dodd destacó que es “difícil convencer a un empresario europeo a invertir en el mercado nicaragüense, porque es pequeño, en el momento en que esto cambie y se hable de un bloque económico integrado, los ojos de los inversionistas se abren”.
TRATAMIENTO ESPECIAL
Según Dodd, la Unión Europea continuará brindando “un trato especial” a las exportaciones de Centroamérica, mediante un Sistema General de Preferencias que también cubre a los países andinos, debido a que son países que luchan contra la corrupción y las drogas.
Según cifras oficiales de la UE, las exportaciones del istmo hacia la UE se incrementaron 51.4 por ciento entre 1998 y el año 2000, con una tendencia al crecimiento en los años posteriores. Igual comportamiento muestran las relaciones comerciales con Nicaragua.
Todd destacó que la UE es el segundo socio comercial de Nicaragua, después de EE.UU., siendo el café y los mariscos los principales productos que el país coloca en el Viejo Continente
NUEVO ENFOQUE DE COOPERACIÓN
-A partir del próximo año, la cooperación de la Unión Europea (UE) para Nicaragua tendrá un nuevo enfoque, en tanto estará destinada a programas, por lo que el destino de los fondos de cooperación dependerán de las prioridades que estipule el gobierno central.
-En este sentido, los programas de trabajo para el período 2002-2006 son el desarrollo local en el ámbito rural, para lo cual están destinados 118 millones de euros; la educación obtendrá 40 millones de euros y un componente de apoyo institucional obtendrá 17 millones de euros. 
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