Desde la cueva
Un Mundial para la Historia XX
Tito Rondón
tito.rondon@laprensa.com.ni
Nicaragua-China en Chinandega era el partido de más nervios el 22 de noviembre de 1972, pero también tenía un gran interés el juego entre Japón y Estados Unidos, el de fondo de Managua después de Canadá-Italia.
Por cierto que los italianos empezaron ganando gracias al esfuerzo del zurdo Federico Corradini, pero un doble de dos carreras de Richard Cruise coronó un rally de tres anotaciones en el quinto que le dio el triunfo a Garth Neville 3-1.
Cuba ya le había ganado a Japón, el gran favorito a esas alturas para quitarle el título a los cubanos, pero los estadounidenses se perfilaban como el tercer equipo grande del torneo, con Nicaragua agigantándose día a día.
Solamente cubanos y nicas estaban invictos, y los antillanos llegaron a 6-0 cuando el gran Braudilio Vinent blanqueó a la Honduras de Silvio Castellanos 3-0 en Masaya cediendo tres hits y abanicando a once. Los hondureños opusieron gran resistencia con el pitcheo de Cristóbal Ávila, pero los hundió un cuadrangular de Félix Isassi.
Japón (4-2) sorprendió utilizando a un solo lanzador en juego completo, Satoshi Niimi, pero es que estuvo genial. Dejó en tres hits al “Team USA”, como se le conocería años más tarde, e impulsó carrera con un doble.
Steve Baumiller fue el derrotado por Estados Unidos, que perdió su invicto (5-1), relevado por Jackson Todd, y el futuro campeón bate Masaru Oba dio también tubey, en dos turnos. Japón no había permitido carrera limpia en 53 innings.
En Granada, República Dominicana se llevó un tremendo susto, pero dos carreras en el cierre del octavo le dieron un triunfo de 4-3 sobre Brasil.
Doble juego en León. En el primero Alemania llevó el 0-0 hasta el quinto episodio antes de caer ante Puerto Rico 4-0; Miguel Mangual, hermano de los Grandes Ligas del mismo apellido dio triple y Sandalio Quiñónez (14 ponches) venció a Claus Helmig.
En el de fondo, duelo centroamericano. Costa Rica dejó tendido a El Salvador 5-4 en el cierre del undécimo pese a juego completo y 14 abanicos de Mario Flores; Antonio Murrell, hermano del big leaguer Iván, impulsó par de anotaciones.
Taiwan era peligrosísimo, pues pese a no ser muy fuerte era un equipo velocísimo y de pitcheo difícil. Prueba de ello era que habían vencido a Japón. Además su as Tan Shin-Ming era el abridor.
Argelio Córdova y Tony Castaño no corrieron riesgos, y el maestro Sergio Lacayo dejó en tres imparables a los chinos para que Nicaragua se impusiera por 4-0. Afortunadamente tres de las carreras vinieron en el primer episodio, dándole tranquilidad al partido.
Pedro Selva dio de 3-3 impulsando la primera, y Calixto Vargas bateó de 3-2 con dos empujadas.
A esas alturas Nicaragua (7-0), Cuba (6-0), Dominicana y Estados Unidos (5-1) se disputaban la punta, y Guatemala (1-5), Italia y Alemania (0-6) el sótano.
Calixto, de 22-13 para .591 era líder absoluto de bateo, 74 puntos adelante del canadiense Wayne Martin, quien a su vez era el mejor jonronero con tres.
Wilfredo Sánchez, de Cuba, encabezaba las anotadas con 10 (tres de ventaja), y su compañero Armando Capiró las impulsadas con 13 (seis de ventaja). 
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