Extraerán combustible de papa transgénica
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 | Científico de universidad francesa dice que esa técnica ayudará a elevar la calidad nutricional de los alimentos |
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La papa transgénica podría convertirse en el primer tubérculo utilizado como materia prima para la elaboración de combustible. |
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Tomado de Biotecnología*
Una variedad de papa transgénica que fue diseñada para producir grandes cantidades de fructuosas, un ingrediente dominante en bebidas suaves y dulcificantes, en el futuro posiblemente será empleada para producir combustible para vehículos.
La papa en mención fue creada mediante el uso de la llamada tecnología de fusión del gen, por un grupo de científicos franceses conducidos por el profesor Rajbir Sangwan. Esta novísima variedad desarrolla 19 veces más fructosa que las papas normales.
La fructosa, el más dulce de todos los carbohidratos naturales, se produce por millones de toneladas anuales mediante procesos industriales que transforman el almidón del maíz por la acción de ciertas enzimas bacterianas.
w Inyección genética
El profesor Rabjbir Sangwan y su equipo ‘inyectaron’ dos genes que trabajan directamente en la planta, haciendo que las enzimas conviertan el almidón en fructuosa. Cuando la papa se calienta y tritura, lo que sale es fructuosa.
Es muy conocido que las papas son almacenes de almidón. “Convertir el 40 a 60 por ciento del almidón en fructuosa era un desafío grande, que nos planteamos durante los años 1996-97, cuando los granjeros franceses produjeron una cosecha super abundante”, explicó el profesor Sangwan.
Los científicos modificaron la papa tradicional insertando genes para codificar las enzimas ‘alfa amylase’ y ‘glucosa isomerase’. Mientras la primera enzima descompone el almidón en glucosa, la segunda convierte la glucosa en fructuosa.
Esta tecnología demostró a finales del 2000 su potencialidad en aplicaciones agroindustriales, especialmente en la India donde la producción de papas es muy alta, dijo el profesor Sangwan, director de biotecnología en la University of Picardie Julio Verne, de Francia.
Sangwan agregó que el uso de la tecnología de fusión del gen permitirá elevar los niveles de nutrición de los pobres, los diabéticos, los niños y las mujeres, siempre que se diseñen estrategias apropiadas de transformación de los alimentos.
DE LA FRUCTUOSA AL ETANOL
Después de la exitosa fusión de los dos genes, el equipo de científicos franceses ahora está cerca de fusionar tres genes, para conseguir producciones más altas de fructosa, y enfrentar el desafío de producir etanol de bajo costo para aprovisionar de combustible a los automóviles.
“Estamos convencidos que la tecnología de fusión del gen puede ser utilizada en la fermentación para producir etanol de bajo costo. Como materia prima necesitaremos una cosecha abundante de papas producidas a gran escala”, dijo.
Agregó el doctor Sangwan que no tiene interés en patentar la tecnología “porque quisiera que estuviera disponible libremente para cada país”, a fin de que se busquen otras aplicaciones beneficiosas en el procesado de alimentos, frutas y en la reducción de las pérdidas post-cosecha.
Publicación del Programa de Mejoramiento de Semillas (Promesa). 
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