Campo & Agro
Aguacate con alto valor energético
*Omar Zambrano
Tomado de la Revista de la
Facultad de Agronomía
de Maracaibo Venezuela
En general, el aguacate como fruto contiene un alto valor energético, con un promedio de 1,000 calorías por libra. Productivamente este fruto es muy importante en América Central.
En otras regiones tropicales el aguacate es cultivado a escala familiar o para mercados locales. La gran producción comercial está confinada a países tales como Estados Unidos (California y Florida), Cuba, Argentina, Brasil, Sur África, Australia, Hawai e Israel, siendo este último país uno de los de más reciente introducción del cultivo. En Europa no se cultiva, aunque sí fue conocido el fruto después del descubrimiento de América.
El aguacate es un cultivo de plantación, generalmente propagado por semillas, aunque algunos variedades se propagan de forma natural. Bajo condiciones normales una semilla es viable de dos a cinco semanas, luego de haber sido removida del fruto, pero puede ser almacenada, por largo tiempo en condiciones especiales de humedad. Una buena y rápida germinación se logra si es removida la cáscara de la semilla. Las semillas se siembran en viveros, donde una vez alcanzado el desarrollo de plántula de dos a cuatro meses después son trasplantadas al campo. El desarrollo total de la planta y la producción se alcanza entre cinco-seis años, o en tres-cuatro años para cultivos propagados vegetativamente.
Las flores del aguacate son bisexuales y abren el primer día cuando el pistilo es receptivo, y luego cierran y abren el segundo día cuando el grano de polen está protegido o cubierto y ya los pistilos no son receptivos. Existen variaciones en los diferentes cultivos en cuanto al tiempo de apertura y cierre de las flores, de tal manera que abren en la mañana del primer día y luego abren en la tarde del segundo día o viceversa.
En cada inflorescencia se producen numerosas flores, pero son pocas las que producen frutos.
ORIGEN DEL AGUACATE CULTIVADO
Algunos científicos piensan que todos los aguacates cultivados históricamente parten de dos especies de Persea: P. americana Mill. y Persea nubigena L. Wms, con dos variedades botánicas en cada una de ellas. El centro de origen de las especies a las cuales pertenecen los aguacates, serían las tierras altas centrales y orientales de México hasta Guatemala. Seis especies de Persea, todas relacionadas con este fruto son nativas de esta área, así como también dos híbridos considerados naturales, los cuales fueron descritos originalmente desde allí. Sólo una especie, la Persea primatogena Williams y Molina se sabe que no ocurrió en otra área, pero se encontró en una región vecina, las montañas altas de Nicaragua.
El aguacate es polinizado por insectos. La maduración del fruto se acelera después de cosechado, pero buenas técnicas de almacenamiento pueden retardar el proceso. La pulpa del fruto maduro contiene la siguiente composición: Agua en un 65-80 por ciento; azúcar uno por ciento; proteínas entre uno y cuatro por ciento; aceite entre tres y 30 por ciento. El aceite es similar en su composición al aceite de oliva, es rico en vitamina B, bueno en vitamina A y E, y es altamente digerible.
LOS ORIGENES DE LA FRUTA
- Popenoe (1952, citado por Williams), concluyó que el origen del aguacate era el señalado para las especies de Persea y que sólo dos especies ocurrían desde Honduras con cercana relación genética con las especies de México y Guatemala.
- Las cuatro variedades, de las cuales se mencionan dos para cada especie, son: Persea americana Mill, var. drymifolia. Es el aguacate mexicano y el más antiguo usado como alimento desde antes del desarrollo de la agricultura hasta nuestros días. Las evidencias arqueológicas muestran el uso del aguacate por el hombre primitivo americano. Se encontraron semillas fosilizadas en el Valle de Tehuacán, Puebla, México, que datan de 7,000-8,000 años antes de Cristo.
- Persea americana Mill. var americana. Es el aguacate de las Indias Occidentales. Su uso se extendió desde México hasta el Perú. Evidencias arqueológicas señalan su existencia en Perú, desde hace 3,000 a 4,000 años.
- Persea nubigena L. Wms. var. nubigena. Es el ancestro silvestre del aguacate de Guatemala, el cual tiene una población homogénea, distribuida en la faja de la Cordillera de Talamania, Costa Rica, la cual se hace más amplia en Guatemala, donde las montañas altas son más extensas y forman bosques montañosos. También se localizan poblaciones silvestres de esta especie en las montañas altas y bosques nublados de Honduras y Nicaragua.
- Persea nubigena L. Wms. var. guatemalensis. Es el aguacate de Guatemala. Se estima como el mejor aguacate aparecido en tiempos de la preconquista de América, y su origen se atribuye a formas silvestres de P. nubigena L. Wms. var. nubigena, profusamente dispersas, en bosques altos, montañosos desde México hasta Guatemala.
CENTROAMERICA, PUNTO DE ORIGEN
Otras especies de aguacate explotados como cultivo son también originarios del área de Centro América; así tenemos Persea steyennarkii Allen, el cual se considera muy cercano a P nubigena, aunque diferenciado de éste en el color del follaje. Esta especie es reportada para Guatemala y El Salvador.
* Biólogo, Ms.C., Universidad del Zulia, Facultad de Agronomía, Aptdo. 526. Maracaibo - Edo. Zulia, Venezuela. 
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