Completado relevo de tripulación espacial
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La tormenta Chantal, que azota a Yucatán y parte de Centroamérica, vista desde el transbordador espacial Discovery. LA PRENSA/AP. |
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Juan A. Lozano (AP)
CENTRO ESPACIAL, HOUSTON, EE.UU.- El transbordador Discovery se desprendió el lunes de la estación espacial internacional, cuya tripulación relevada emprendió el viaje de regreso a la Tierra.
El transbordador se desprendió de la estación a unos 400 kilómetros sobre el sur del Océano Pacífico. Su aterrizaje está programado para el miércoles.
Los ex tripulantes de la estación Alpha regresarán a la Tierra tras cinco meses y medio en órbita.
Antes que fueran cerradas las escotillas entre los dos artefactos espaciales, Frank Culbertson, el nuevo comandante de la Alpha, expresó su agradecimiento a la tripulación sustituida, integrada por el ex comandante ruso Yuri Usachev y por los astronautas estadounidenses Jim Voss y Susan Helms.
“Jim, Susan, sé que es un día difícil. Sé que es duro decir adiós, pero estamos realmente orgullosos de todo lo que han hecho’’, dijo Culbertson. “Haremos nuestro mejor esfuerzo por conservar la tradición que ustedes comenzaron”.
Los tripulantes relevados tuvieron muchas ocupaciones durante su estancia en el espacio. Presenciaron la llegada de un brazo robot y ayudaron a su instalación. Asimismo tuvieron que enfrentar en abril una falla en una computadora de comando y control.
Durante una breve ceremonia por la partida del Discovery, Culbertson develó dos placas que estuvieron en la estación espacial Mir y fueron firmadas por todos los astronautas que participaron en la fase precursora de la Alfa. Dos miembros de cada una de las primeras tripulaciones de la Alfa participaron en la fase uno, incluidos cuatro cosmonautas que estuvieron en la Mir.
“Quería traerlas (las placas) a la estación para pasar un poco de tiempo aquí en el espacio, vinculando a las dos estaciones”, dijo Culbertson, quien por un tiempo suspendió su carrera de astronauta para ayudar al desarrollo de programas de la NASA.
Usachev agradeció a la tripulación y a todos los que le ayudaron durante su permanencia en la estación. En la Internet: NASA: http://spaceflight.nasa.gov 
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