Viaja el primer turista al espacio
Marcia Dunn (AP y CNN)
CABO CAÑAVERAL, FLORIDA.- El transbordador espacial Endeavour se desacopló ayer de la estación espacial internacional, poniendo fin a una visita empañada por un problema de computadora pero que concluyó exitosamente.
Sus tripulantes dejaron atrás a tres residentes de la estación espacial, que disponen de sólo 14 horas para preparar el recibimiento a los próximos invitados: dos cosmonautas rusos y el primer turista espacial de la historia.
El Control de la Misión relevó a los tripulantes de la estación espacial de la mayor parte de sus obligaciones, incluso reparaciones de computadoras y pruebas de brazos robots, para darles tiempo a atender al millonario californiano visitante.
Dennis Tito, la primera persona que compró un viaje al espacio, viaja en la nave Soyuz y permanecerá en la estación Alpha seis días.
Los siete astronautas del Endeavour instalaron durante su estada un brazo robot de un costo de 1,000 millones de dólares, cargaron residuos para llevar a Tierra y efectuaron otras tareas. Tuvieron que padecer al final de su estada unos problemas de computadora que afectaron la estación durante gran parte de la última semana.
Las tres computadoras necesarias para accionar el brazo robot de la estación -una principal y dos de apoyo- estaban funcionando el domingo. Pero sólo la computadora principal tenía un disco duro en buenas condiciones. Los ingenieros trabajan ahora en el formato de una de las de apoyo, que fue reemplazada el viernes por una computadora de repuesto que estaba en la estación.
La partida del transbordador permitirá continuar los planes de acoplar a la estación el lunes la Soyuz.
Las autoridades espaciales rusas habían acordado mantener a la Soyuz en una órbita de espera para el caso de que la NASA decidiera mantener el Endeavour en la estación espacial hasta se negó a que la Soyuz se acoplara a la estación mientras estuviera allí el Endeavour, por temor a una colisión o a que el escape de los motores contaminara al avión orbital.
El administrador de la estación espacial, Bob Cabana, dijo que los tripulantes del complejo aplazarían la realización de nuevas pruebas del nuevo brazo robot mientras la Soyuz estuviera allí, “para atender a los visitantes”.
ESTADOS UNIDOS SE OPONIA
Funcionarios de la agencia estadounidense dijeron que sus preocupaciones acerca de un embotellamiento espacial no estaban vinculadas con la presencia del turista Tito.
La NASA se opuso durante meses a que los rusos llevaran consigo a Tito, quien pagó a la agencia espacial rusa una suma que ronda los 20 millones de dólares para su extraordinario viaje.
MAS DE UNA SEMANA EN EL ESPACIO
- La salida del transbordador norteamericano se produjo un día después que los ingenieros lograron restaurar una computadora de apoyo, necesaria para operar un brazo robot en la estación espacial. El control de misión confiaba que los problemas del ordenador estaban resueltos como para que el Endeavour, que estuvo más de una semana en el espacio, pudiera dar por concluida su misión.
- “Ha sido una aventura increíble y una gran misión estar aquí arriba en la estación espacial internacional”, dijo el piloto del Endeavour Jeffrey Ashby. “Estamos un poco tristes de partir, pero también ansiosos de volver e ir a casa para ver a nuestras familias”.
- La tripulación de siete hombres del Endeavour dijeron sus adioses a la tripulación de la estación, el comandante ruso Yuri Usachev y los astronautas estadounidenses Susan Helms y Jim Voss antes de desacoplarse de la estación Alfa.
- Después de cuatro días de solucionar desperfectos, el control de misión revivió el sábado una de dos computadoras de respaldo para que los astronautas pudieran completar la primera transferencia de robot a robot en el espacio. 
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