Opinion Económica
¿Cómo lograr una mayor productividad y rentabilidad en los ingenios azucareros?
Francisco Carcache*
La competitividad de una fábrica azucarera se logrará básicamente a base de productividad y eficiencia, las fábricas tienen que incrementar significativamente sus niveles de productividad pasando de promedios actuales del 82 por ciento a niveles mínimos del 88-90 por ciento, ello permitirá a los industriales pasar a obtener incrementos de los rendimientos industriales netos del orden de las 20-25 toneladas cúbicas, siendo esto un logro eminentemente industrial; esto significa que un ingenio que procese aproximadamente 500,000 toneladas cúbicas zafra, pueden tener incrementos en su producción del orden de los 100,000-125,000 quintales/años sólo por lograr saltos cualitativos y cuantitativos en su operación en fábrica, sin considerar qué pudiera hacer para mejorar la calidad de su materia prima.
El éxito de las fábricas azucareras de Australia, Suráfrica, brasileñas y colombianas (Valle del Cauca) ha sido logrado a base de eficiencia y productividad y es por ello que hoy son modelos a seguir de la industria azucarera mundial, los problemas ocasionados por los precios a nivel mundial que golpean a la industria, en estos países no afectan al nivel que lo hacen en las frágiles economías de los países tercermundistas en tecnología y eficiencia industrial.
En Nicaragua el porcentaje de recobrados de una fábrica azucarera, que es uno de los factores que mejor resume la calidad de trabajo realizado por el ingenio es muy bajo, a nivel nacional lamentablemente aún hay fábricas que tienen porcentajes inferiores al 80 por ciento de recuperación, sin embargo, hay fábricas que han logrado alcanzar porcentajes superiores al 86 por ciento de recuperación de sacarosa, como es el caso del Ingenio Montelimar en la zafra 99 / 2000, este nivel de eficiencia y productividad es bueno para la media nacional; pero cuando analizamos a los líderes a nivel mundial nos encontramos que este ingenio que aquí es el mejor, cuando lo comparamos con el correcto elemento de comparación nos damos cuenta que estamos mal porque los líderes tienen porcentaje de recuperación de sacarosa superior al 90 y 92 por ciento, por lo tanto ello nos indica que hay que trabajar duro para desarrollar estrategias tecnológicas, adquirir y/o rediseñar los equipos tecnológicos actuales que nos permitan acercarnos a los líderes del sector industrial y con ello tendremos un importante crecimiento vertical que permitirá a los dueños de las industrias ser muy competitivos y obtener mejores resultados financieros.
Hay factores exógenos que afectan la rentabilidad de las fábricas tales como el precio, pero la fábrica tiene que desarrollar estrategias que le permitan reducir aún más sus costos de producción para enfrentar convenientemente la ciclicidad de los mismos; la diversificación de la producción de la fábrica tiene que ser una estrategia a desarrollar de manera efectiva, la exploración de nuevos mercados, nuevas líneas de producción y adecuamiento tecnológico son de vital importancia al plantearse un análisis objetivo del desempeño industrial actual.
I. La Reducción de los Costos de Producción
Puede ser lograda entre otros aspectos de la siguiente forma:
1.1 Incremento de la productividad y/o recobrado de azúcar buscando los niveles de los líderes del sector.
1.2 Optimizando la eficiencia operativa del ingenio, es decir llevándolo a niveles de explotación de la capacidad instalada que igualen la de su capacidad teórica.
1.3 Incrementando la capacidad de procesamiento por día, para reducir los días zafra al máximo posible.
1.4 Incrementando la productividad de la mano de obra utilizada llevándola a niveles óptimos de rendimiento.
1.5 La autorización del proceso conducirá inevitablemente a una eficiente operación y control de las rutinas que redundarán en una obtención de una mayor productividad.
1.6 Montaje de un sistema de programación de mantenimiento preventivo que permita desplazar en el menor tiempo posible el mantenimiento correctivo por un mantenimiento operativo y preventivo y el control de costos por equipo.
II. El Concepto de la Producción más limpia
Este concepto que básicamente se comprende en producir más y a menor costo financiero y ecológico es una nueva idea que está siendo impulsada por Naciones Unidas, estas concepciones podrían conducir en breve tiempo a la producción del azúcar ecológica a aquellas industrias que lo adopten, básicamente se apoya en:
1. Producir un azúcar más limpia, libre de contaminantes químicos
2. Incrementar el uso de automatización para control de procesos tecnológicos para erradicar en lo posible el error humano.
3. Impulsar el uso de nuevos sistemas de lubricación, lubricante y mantenimientos productivos que implique la disminución del involucramiento humano en las acciones del proceso.
4. Ambientes de trabajo más limpios y seguros para el ser humano y para los productos que se elaboran.
Definitivamente que el contar con una certificación de Naciones Unidas u organismos afines que avalen la producción de la fábrica será una llave que permitirá explorar la producción del azúcar ecológica.
III. La Producción de Azúcar Ecológica (Azúcar Verde)
Debe potenciarse muy bien la posibilidad de producir azúcar sin la utilización ordinaria de insumos químicos tradicionales, el azúcar así producida es altamente apetecida por los países europeos y altamente desarrollados con gran tendencia ecologista.
El azúcar producida mediante este sistema se cotiza a un precio superior al del mercado preferencial americano y para poder vender en este mercado se tiene que tener certificación internacional acerca de la calidad.
El azúcar ecológico puede producirse básicamente a partir sólo del jugo de la primera extracción, clarificándolo, evaporándolo, cristalizándolo, centrifugándolo en forma independiente de todo el resto de los productos del sistema de producción normal del ingenio.
IV. Adquisición de Tecnología y Equipo de Procesos
Para elevar la productividad de la fábrica es de carácter imprescindible adquirir nuevo equipamiento tecnológico que permita optimizar la producción mediante la reducción de las pérdidas del proceso, es sumamente importante contar con el personal técnico capaz de poder asimilar las nuevas tecnologías en implementación.
Cualquier programa que se adopte para aumentar la productividad y eficiencia va a tener un resultado inferior al esperado si no va acompañado de un programa de reinversión y adaptación a nuevas tecnologías en proceso, no se pueden enfrentar las transformaciones del mundo de hoy, operando las fábricas con esquemas tecnológicos y equipos de los años sesenta, la globalización de la economía mundial y el surgimiento de los bloques de poder hegemónicos obligan a los industriales a desarrollar la competitividad de su fábrica o simplemente se quedarán en el camino.
V. Aprovechamiento Real de los Sub Productos
1. El cachazón extraído de los clarificadores de jugos, una vez filtrados y obtenida la materia sólida llamada cachaza propiamente dicha, debe ser utilizada como abono orgánico, ya que su mayor contenido es de fosfato y ello deberá sustituir hasta donde sea posible el uso del abono completo utilizado durante la siembra de nuevos plantíos y/o renovación.
2. La cachaza producida por los clarificadores de meladura debe ser convenientemente canalizada para ser vendida como complemento en la alimentación porcina por su alto contenido de no azúcares, proteínas y fosfatos.
3. La miel final producida, la cual se ha venido tradicionalmente vendiendo para exportación, para la producción de alcohol, etílico e isopropílico y para consumo pecuario nacional continuará esta ruta, ya que el diversificar aún más este rubro es tecnológicamente caro y ello ha sido el motivo principal de estancamiento, aunque también han influido la falta de mercado para nuevos potenciales de productos como la levadura torula, pienso predigerido, etc.
4. La producción de bagazo para combustible de calderas en la producción de energía eléctrica de autoconsumo de la fábrica y la cogeneración eléctrica nacional, los ingenios actuales a excepción de Agroinsa e ISA no han sido proyectados para la cogeneración eléctrica sino sólo para producir su autoconsumo durante el período de zafra, los ingenios sólo cuentan con sistemas de presión baja, y media-baja que hace sumamente ineficiente la producción de energía eléctrica para la cogeneración y peor aún para la generación eléctrica para la red nacional en tiempo muerto o tiempo de no zafra independientemente del tipo de combustible utilizado llámese leña o bagazo. Para entrar en este negocio es necesario pasar por el cambio de operación a medias y latas presiones de vapor y ello requiere una inversión muy considerable.
5. Con los sobrantes de bagazo los ingenios podrían explorar la posibilidad de mercado para aceptar los tableros de bagazo, ya que ellos no requieren mayor inversión.
6. Otra rama que podría ser de interés investigar es la producción del azúcar líquida.
VI. Desarrollo de Nuevas Estrategias de Mercadotecnia
El desarrollo de nuevas estrategias de mercadotecnia pasa obligatoriamente por el hecho de que la calidad de azúcar debe pagarse y que deben existir diversidad de presentaciones.
Los ingenios deben analizar a conveniencia de producir el azúcar de diversas calidades, haciendo las gestiones necesarias para que se pague la calidad de misma, aprovechando la diversificación de la calidad producida se pueden proyectar nuevas formas de envase o presentación del producto ofertado, se deberá estudiar el mercado segmentándolo convenientemente, por ejemplo la industria hotelera no está siendo atendida sus requerimientos de azúcar en una forma de presentación adecuada, la clase social media y la media-alta no está siendo atendida con presentaciones adecuadas de azúcar.
Se hace necesario que los productores y dueños de ingenios realmente se decidan a investigar para desarrollar nuevos planes y estrategias que permitan la industria azucarera nacional salir de su postración, el gobierno nacional debe jugar un papel determinante porque deberá crear políticas crediticias que permitan estimular el desarrollo de esta importante rama de la economía nacional, que aún representa el tercero o cuarto producto de exportación del país.
* Ingeniero Electromecánico. 
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