Gary Sheffield, ¿Será capaz?
EDGARD RODRIGUEZ C.
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Aún cuando su defensiva es tan discreta, que parece tener un guante de boxeo en lugar de uno de béisbol en su mano izquierda, Garry Sheffield sí sabe utilizar sus herramientas una vez que se sitúa en la caja de bateo con el madero al hombro.
“Tiene las manos más rápidas que he visto”, afirmó una tarde de 1992 en San Diego, Tony Gwynn, el múltiple campeón de bateo de la Liga Nacional, mientras observaba a Sheffield en su desenfrenada carrera hacia el título de la ofensiva ese año con 330 puntos.
Sheffield había contado con una buena promoción desde su arribo a las Mayores en 1988 con Milwaukee. Luego sus acciones subieron al atrapar el título de bateo en San Diego y una vez en Miami se le comenzó a ver como un legítimo bateador de poder.
Su mejor y más impresionante demostración la consiguió en 1996 con los Marlins, cuando disparó 42 jonrones, en una zona como la Florida, donde la pelota no viaja mucho y en un parque como el Joe Robbie (ahora Pro-Player) con distancias bien prolongadas.
Esos 42 metrallazos a las tribunas, Sheffield los acompañó con 120 remolques y con .314 de promedio. Y aunque los Marlins se hundieron, se le reconoció el enorme esfuerzo a este jugador nacido en Tampa y ahora eje central en la ofensiva de los Dodgers.
Pero es justamente ahora, cuando Sheffield parece introducido en su mejor temporada. Tan es así, que con 34 jonrones encabeza las Grandes Ligas y sobre todo la Liga Nacional, pese a la presencia de Mark McGwire, Sammy Sosa y Ken Griffey Jr.
Estos tres señores estaban supuestos a disputarse la corona de los jonrones. Y aún lo pueden hacer, pero de momento quien está al frente es Sheffield. Y quien le sigue es Barry Bonds con 32, quien tampoco aparecía en las proyecciones iniciales de la campaña.
No obstante con 30 y de forma amenazante está Griffey, quien parece haber encontrado de nuevo el punto dulce en su swing. McGwire tiene también 30, pero su espalda lo ha sacado de circulación actualmente y ese parece ser su mayor inconveniente.
Quizá muy pocos esperan que Sheffield prevalezca en la cima, una vez que se agiten Sosa, McGwire y Griffey, pero ha sido emocionante la resistencia de este compacto cañonero, que 342 puntos y 84 remolques, es la figura más prominente en el ataque de los Dodgers. 
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